[왓처데일리]아이를 키우는 부모들은 무서워서 잠을 못자는 자녀들을 보면 심란하다. 6세 여아를 키우고 있는 김지숙(가명)씨는 “아이가 잠을 자다가도 무섭다고 깨서 벌벌 떨면서 울어요”라며 “어떤 날은 변기가 무섭고, 걸어놓은 자기 내복도 무섭다는데 걱정”이라고 말했다.

아이들은 평소 일상생활에서 자신이 경험했던 것이나 느꼈던 것을 꿈으로 표현한다. 특히 생활 속에서 경험하는 근심, 걱정, 불안, 속상함, 친구와의 갈등들이 꿈으로 잘 나타난다. 평소에 꾸는 꿈이 잠에서 깨어나게 할 정도로 무서운 내용으로 바뀌고 반복적으로 나타나는 것을 ‘악몽증’이라고 한다.

◇악몽증, 야경증이란

악몽증이나 야경증은 주로 소아에서 발생하는 수면 장애로, 갑자기 잠에서 깨어 비명을 지르며 공황상태를 보이는 질환이다. 만 2세 부터 시작돼 3~6세 사이에 가장 많이 나타난다. 3~5세 아동의 약 10~50%에서 나타나며, 특히 여아에서 2~4배 더 흔히 발생한다. 성장하면서 없어지는 양호한 예후를 보일수도 있으나, 스트레스와 관계돼 오래 지속되는 경우도 있다.

만약 스트레스와 관련된 악몽이라면 해결책이 필요하다. 특히 성인기에 처음 발병하는 경우에는 분열형 인격장애나 경계선 인격장애와 관련이 있을 수 있다. 악몽의 내용은 주로 자신의 생존, 안전 또는 개인적인 실패, 자존심에 심각한 위협이 가해지는 것들이다. 외상적인 경험 후 발생되는 악몽은 위험하거나 위협적인 실제적인 상황을 반복하기도 하지만, 대부분의 악몽은 실제적인 사건과는 관계가 없다.

악몽은 렘수면 동안에 발생하며, 렘수면 기간은 수면의 후반부로 갈수록 더 길어지고 꿈이 더욱 강렬해지기 때문에 악몽은 대개 수면 후반에 발생한다. 외상 후에 발생한 악몽은 비렘수면 동안에 나타날 수도 있다. 그리고 아침에 일어나서 간밤에 있었던 꿈을 생생하게 기억한다.

◇악몽증의 증상
아이들은 악몽을 꾸면서 움직이다가 놀라 깨기도 하고, “안 돼”, “저리 가”라고 고함을 지르기도 하고, 울다가 깨기도 한다. 악몽을 꾸면 빠르게 각성 상태로 돌아가면서 잠에서 깨어나게 되며 다시 잠을 이루는데 시간이 걸린다. 악몽증은 겉으로 드러나는 장해는 별로 없지만 수면 중에 자주 깨거나 악몽이 두려워 잠자려 하지 않기 때문에 낮 동안에 과도한 졸음, 집중력 저하, 우울, 불안, 안절부절못함 등의 문제가 나타날 수 있다. 또한 아이의 악몽으로 인해 부모도 편안하게 잠을 이루지 못해 일상생활에 지장을 초래하게 된다.

◇악몽증, 야경증의 치료
악몽을 줄여주기 위해서는 평소 무서운 것, 공포스러운 것, 폭력적인 것을 접하지 않도록 해야 한다. 특히 잠자기 전에 무서운 내용의 책이나 비디오, TV 프로그램을 보지 않아야 한다. 아이가 악몽을 꾸면 아이 옆으로 가서 빨리 진정할 수 있도록 하고, 아이가 다시 편안해져 잠이 들 때까지 옆에 있어 주는 것이 좋다. 그리고 부모가 과잉 반응을 보이거나 놀라면 아이들은 더 불안해질 수 있으므로 침착함을 유지해야 한다.

휴 한의원 위영만 원장은 “악몽증, 야경증을 포함한 아동들의 수면문제는 한약과 약침만으로도 치료가 잘 된다. 나이가 많은 아동이나 성인의 경우에는 뇌파신경치료(뉴로피드백)가 도움이 되기도 한다.”고 설명한다.
위 원장은 이어 “뇌파신경치료는 수면 상태에 적절한 뇌파를 활성화시켜 숙면을 유도한다. 아울러 잠재되어 있는 스트레스나 불안을 찾아서 해결해 주는 것도 중요하다”고 말했다.

도움말:휴한의원 위영만 원장