서울아산병원 심장내과 강덕현 교수는 17일(한국시간) 미국 올랜도에서 열린 미국심장협회(AHA) 학술대회에서 심내막염 환자의 치료 지침이 기존 ‘항생제 투여와 증상 치료’에서 진단 후 48시간 안에 수술을 해야 하는 ‘조기 적극 수술’로 새롭게 정립돼야한다고 밝혔다.

지금까지 심내막염의 일반적인 치료법은 4주 내외의 항생제 주사를 통해 원인이 되는 세균을 제거하고 이후 상황에 따라 수술을 하는 방법으로, 조기 수술은 감염된 심장조직에 더 큰 부담을 준다는 생각에 거의 시행되지 않았고 실제 치료방향은 의료진의 개인적 판단에 의해 결정됐다.

하지만 강 교수팀이 지난 2006년부터 2011년까지 심내막염 환자 76명을 대상으로 한 연구에 따르면 심내막염 환자는 진단 후 48시간 이내에 조기 수술을 해야 뇌경색 등의 합병증 발생률을 크게 줄일 수 있는 것으로 조사됐다.

연구진이 환자 37명에게 새로운 치료법대로 48시간 안에 조기수술을 했고, 나머지 39명은 기존처럼 항생제 투여 후 상황에 따라 수술한 결과 조기에 적극적으로 수술을 받은 환자의 합병증 발생률은 37명 중 1명으로 2.7%에 불과했지만, 표준 치료를 받은 환자군에서는 같은 기간 동안 39명 중 11명에게 뇌경색, 동맥협착 등의 합병증이 발생해 28.2%의 높은 합병증 발병률을 보였다.

강덕현 교수는 “4주 내외로 항생제를 맞고 세균을 조절하는 시간동안 오히려 판막의 기능이 빠른 속도로 악화되고, 혈전이 혈액을 돌아다니며 혈관을 막는 색전증으로 인해 다양한 합병증이 발생한다”고 밝혔다.

강교수는 또한 “색전증의 65%가 뇌혈관을 침범하고 결과적으로 전체 심내막염 환자의 20∼40%에서 뇌경색으로 인한 사망 및 장애가 동반되므로, 최선의 치료를 위해서는 초기부터 적극적으로 수술을 해야 한다”고 말했다.

이 같은 연구 결과가 발표된 직후 미국과 유럽의 심장 석학들을 비롯해 미국 현지 기자들이 강 교수의 심내막염 조기수술에 대해 심도 깊은 문의를 하고 있는 실정이며, 강 교수팀의 치료결과를 적극 수용하고 있는 상황이다.

서울아산병원 강덕현 교수는 “이번 연구결과는 심내막염 치료 기준을 새롭게 정립한 내용으로, 심내막염 환자의 효과적인 치료를 위해서는 치료지침이 기존 ‘항생제 투여 후 관찰’에서 ‘조기 적극 수술’로 바뀌어야 된다”고 강조했다.

강 교수는 “심내막염을 감기와 혼동하다가 병을 키우는 경우가 많은 만큼 심장판막증이 있는 환자들은 7일 이상 치료해도 고열, 오한 등의 증상이 지속된다면 심내막염을 의심하고 정확한 진료를 받아보는 것이 좋다”고 전했다.

이 연구결과는 심장에 관한 전 세계 석학들의 최대 모임인 미국심장협회(AHAㆍAmerican Heart Association)의 연례 학술대회에서 대한민국 의학자로는 역사상 처음으로 세계적인 임상연구(Late Breaking Clinical Trial Report)에 선정됐다.
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