때로는 동물의 생명을 위협할 정도로 치명적인 영향을 끼치는 초콜릿, 그 이유는 무엇일까?

초콜릿에는 카페인과 테오브로민(theobromine) 이라는 물질이 들어있다. 동물들은 이 화학물질을 분해하는 능력이 현저하게 떨어진다. 게다가 소량의 섭취만으로도 중독될 수 있어 드물게 생명의 위협을 느끼는 개들도 있다. 달콤한 것을 좋아하는 개들은 초콜릿을 충동적으로 많이 섭취할 수 있어 더욱 위험하다.

개들이 테오브로민이란 물질에 중독되면 심박수 증가, 물 섭취량 증가, 구토 및 설마, 호흡곤란 등의 증세를 나타낸다. 중독증상은 초콜릿 섭취 후 4~5시간 이내에 일어나며, 응급조치로 구토를 유도해주어야 한다. 그러나 일단 체내로 흡수되면 해독할 수 있는 약조차 없기 때문에, 미리 초콜릿을 섭취하지 않도록 예방해주는 것이 중요하다.

실제로 인터넷에는 ‘강아지가 초콜릿을 먹었는데 어떡하죠?’ 라는 질문이 많이 올라와 있다. 대부분 ‘소량으로는 괜찮다’는 답변이 많지만, 강아지의 체내에서 화학물질이 쌓일 수 있어 각별한 주의가 필요하다. 사람이 없을 때도 바닥에 떨어진 초콜릿이나 음식을 먹는 일이 없도록 미리 가정에서 훈련을 시켜두는 것도 좋다.

이 외에도 양파, 자일리톨, 유제품 등 사람에게는 좋지만 동물들에게는 치명적인 다양한 음식들이 있다. 반려동물과 함께 살아가는 주인이라면, 이런 점들에 대해 자세히 공부하고 주의를 기울여야 할 것이다.

도움말:펫앤바이오