제품 강매, 의약품으로 오인케 하는 제약사 사칭, 허위 과대 광고, 노인상대 사기 등 피해도 급증하고 있다. 식약청에 따르면, 식의약 위해사범은 2008년 479명에서 2009년 967명으로 2배 이상 증가 했다.
건기식 제조회사 가운데 상당수가 유명 제약사와 유사한 회사명으로 소비자를 헷갈리게 해 제품을 판매하는 수법을 쓰고 있다.
정 모(여, 42)씨는 집에서 유명 제약회사명과 유사한 건강기능식품회사의 전화 앙케트를 받았다. 직원이 "무료로 샘플 제품을 제공한다"고 해서 몇 번이고 "완제품은 받지 않는다"고 한 뒤 제품을 받아보기로 했다. 그러나 며칠 뒤 집에 샘플제품과 완제품이 한꺼번에 배달됐다. 그녀는 업체에 제품 수거 요청을 했고, 이에 업체는 바로 제품을 수거하겠다고 응답했다. 그러나 며칠이 지나도록 감감 무소식이었다. 정 씨는 강매를 당할까봐 계속 항의를 했고, 5일이 지나서야 업체는 지정택배사를 통해 수거해갔다.
부적합 판정을 받은 건기식을 허위 과장 표시를 통해 판매하기도 한다. 작년 1월부터 약 1년 동안 인삼분말에 마분말을 40% 섞은 제품을 인삼분말 100%로 허위 표시해 판매한 윤모(41)씨가 식약청에 검거됐다. 기능성 원료로 허가 받지 못했으나 인기를 얻고 있는 블루베리 제품도 마찬가지. 최근 블루베리농축액 3%에 포도농축액, 과당, 물엿 등을 섞어 ‘발효블루베리100’제품으로 허위표시한 2만1천 박스(시가 1억 5천만원 상당)를 판매한 경우도 있었다.
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건기식을 의약품으로 속여 판매하는 사기 사건도 자주 발생한다. 지난 7월에는 식이섬유가 함유된 건강기능식품을 발모제나 체지방 분해제로 속여 판매한 혐의로 김 모(58)씨가 검찰에 불구속 송치됐다.
반대로 의약품을 건기식처럼 쉽게 복용하는 경우도 있다. 아스피린이 그 예다. 아스피린은 매일 한 알씩 먹으면 암, 뇌졸중, 심장병 등을 예방할 수 있다는 미국암협회의 연구보고가 있다. 또 세계보건기구(WHO)는 심혈관질환 예방을 위한 필수약물리스트에 아스피린을 포함시키고 있다. 이때문에 진통-소염제인 아스피린이 건강기능식품처럼 섭취되고 있다. 그러나 해열제로 이용되는 아스피린은 500mg, 심혈관질환에 복용하는 아스피린은 100mg으로 양의 차가 현저하다. 또한 위점막을 깎아내 출혈을 일으키므로 주의해서 복용해야 하는 의약품이다.
의약품은 질병을 치료하기 위해 만들어진 ‘약’이다. 건기식은 식약청이 ‘건강기능식품법률’에 따라 관리하는, 치료보다는 예방적 측면이 강한 ‘식품’일 뿐인데도 소비자들이 건기식과 의약품을 혼동하는 데는 제약사도 한 몫 하고 있다. 유명 제약사들이 홈페이지를 통해 건강기능'식품'을 건강기능'약품'으로 표기하고 있기 때문이다. 대웅제약은 지난 6월 코큐텐 VQ를 '건강기능약품'으로 표기했다가 한국건강기능식품협회와 보건 당국의 요청으로 '건강기능식품'으로 고쳤다.
이들 업체는 세상 물정에 어둡고 판단력이 떨어지는 노인들에게 생활용품, 공연관람, 관광 등을 무료로 제공해 환심을 산 후 비싸게 제품을 팔거나, 건기식을 만병통치약인 것처럼 속여 파는 지능적 수법을 쓰고 있다.
식약청은 지난 7월 노인들을 상대로 무료강의를 미끼로 원가의 4배까지 폭리를 취하고 건기식을 관절염에 특효가 있는 “만병통치약”으로 속여 판매한 9개 업체를 적발했다. 또한 같은 달 할머니들을 상대로 이불, 황토 매트, 벽걸이TV 등 일반 생활용품을 미끼로 일반음료를 건기식으로 속여 판 천 모(45)씨를 검거하기도 했다.
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