환경부는 2010년도 상반기에 수도권지역에서 판매한 자동차연료(경유, 휘발유)의 국내 정유사별 환경품질등급을 평가한 결과, 경유의 환경품질은 국내 모든 정유사에서 국제 최고기준 수준인 별 5개 등급을 유지했다고 19일 밝혔다.

휘발유 품질은 SK에너지와 S-OIL이 국제 최고기준 수준인 별 5개 등급으로, GS칼텍스와 현대오일뱅크는 국제 최고기준에 가까운 수준인 별 4개 등급으로 평가되었다고 밝혔다.

환경품질등급 분석·평가결과에 의하면 자동차 배출가스 및 후처리장치에 가장 큰 영향을 미치는 황성분은 경유와 휘발유 모두 별 5개로 평가되었고 방향족화합물·벤젠·윤활성·밀도·세탄지수 항목에서도 모든 정유사가 별 5개 등급을 받았다.

휘발유의 방향족화합물과 벤젠 항목을 감소시키면 발암물질로서 위해성이 높은 벤젠과 지구온난화 물질인 이산화탄소 배출을 감소시킬 수 있다.

또 경유의 밀도가 감소하면 미세먼지(PM) 및 질소산화물(NOx)이 감소하고, 세탄지수(경유의 분사된 연료가 축적되어 점화 지연된 후에 급격히 연소되는 현상이 잘 발생되지 않는 정도와, 착화성이 좋음을 나타내는 지수)가 증가하면 일산화탄소(CO), 탄화수소(HC) 등 배출가스를 저감시킬 수 있다.

기타 항목에서 증기압은 별 2~4개, 올레핀은 별 2~3개, 90%유출온도는 별 4~5개, 방향족화합물은 별 3개, 다고리방향족은 별 4~5개 수준으로 평가되었다.

휘발유의 증기압을 낮추면 탄화수소(HC) 및 일산화탄소(CO) 배출이 감소되며 올레핀은 오존형성물질 증가에 기여한다. 90% 유출온도를 낮추면 탄화수소(HC) 및 미량유해물질 배출이 감소된다.

또, 경유의 다고리방향족이 감소하면 미세먼지·질소산화물·다핵방향족탄화수소(PAH) 배출량이 감소되며, 방향족화합물이 감소되면 미세먼지·다고리방향족화합물·질소산화물 배출이 감소된다.

2006년에 도입한 환경품질등급 공개제도는 소비자가 친환경연료를 선택할 수 있도록 하고, 정유사는 자발적으로 연료의 환경품질을 개선하도록 유도하는 제도다.

한편, 환경부는 자동차 연료업계와 공동으로 자동차부문에서 발생되는 온실가스 및 대기오염물질 저감을 위한 연구 사업을 본격적으로 추진할 계획이라고 밝혔다.

이를 위해 지난 7월부터 환경부·업계·전문가 등이 공동으로 참여하는 T/F를 구성해 운영 중이며 자동차부문에서 발생되는 오염물질 및 온실가스 저감에 필요한 연구사업의 연차별(2011년부터 5년 동안) 로드맵을 오는 10월까지 마련할 계획이다.