[왓처데일리] 애플의 공동창업주 스티브 잡스가 사망했다. 애플측도 6일(한국시간) 스티브 잡스가 향년 56세로 사망했다고 공식적으로 발표했다.

사실 잡스는 몇년째 췌장암으로 투병을 해왔으며 최근 들어 부쩍 마른 모습을 보는 이들을 안타깝게 만들기도 했다. 그렇다면 잡스를 비교적 젊은 나이에 세상을 떠나게 만든 주 원인은 무엇일까? 전문가들이 밝힌 주요 원인은 신경내분비종양 때문인 것으로 알려졌다.

췌장 신경내부분비 종양은 비록 흔하지 않은 종양이지만 신경내분비종양의 역사는 일찍이 19세기부터 알려지기 시작하면서, 질병의 세포적 특성, 임상적 증상 등의 다양성으로 그동안 여러 이름으로 불리워져 왔다. 아직도 카르시노이드 종양이라는 용어가 흔히 사용되고 있는데, 이는 바로 신경내분비종양이다.

신경내분비종양은 신경전달물질(neurotransmitter) 또는 호르몬을 분비하는 신경내분비계통 세포에서 발생하는 종양이고, 신경내분비종양의 60%는 췌장과 위장관에서 발생한다. 스티브잡스는 바로 췌장 신경내분비 종양으로 사망한 것이다.

췌장 신경내분비 종양은 비록 췌장에 발생하는 암이기는 하지만 흔히 이야기하는 췌장암과는 임상경과, 치료법 및 예후가 많이 다르다. 혈관이 풍부하고, 주변 장기로 전이가 신속히 발생하기는 하지만, 통상적인 췌장암과는 달리 장기간 생존을 한다.

환자는 증상이 있는 경우와 그렇지 않은 경우로 구분하는데, 증상은 암세포가 분비하는 호르몬의 종류에 따라서 설사, 복통, 홍조 등의 증상을 보일 수 도 있고, 또는 발견이 될 때까지 전혀 증상이 없을 수도 있다. 증상은 암세포가 분비하는 호르몬 여부에 의해 결정되는데, 호르몬을 분비하여 증상을 나타내는 환자는 기능성 신경내분부종양으로 불리운다.

스티브잡스의 그동안 뉴스를 통한 임상과정을 추정해 본다면, 최초 췌장에서 신경내분비 종양이 발생하여 수술을 시행했고, 수년 후 간에 전이가 되어 간 이식수술을 시행했으며, 그 후에는 폐에 전이가 되어 수술을 또 시행한 것으로 보인다. 물론 그 사이 항암치료 및 수술 후 재발 방지를 위해 다양한 항암약물, 동위원소 치료를 수행했을 것이다.

잡스는 지난해 아이폰 4를 발표하는 자리에서 급격한 체중 감소 및 건강 악화에 대한 세간의 많은 관심이 집중된 바 있다. 이에 대해 세브란스 소화기내과 송시영교수는 "의료인의 견지에서는 신경내분비 종양에서 사용하는 비교적 독성이 없는 약제들이 그동안 사용되어 조절이 가능하였으나, 이제는 이들 약제의 한계에 부딪혀 있고 암이 조절 되지를 않아 독성이 높은 항암제로의 전환을 했음을 의미하고 긴 여명을 기대하기 어려울 것으로 짐작할 수 있다"고 말했다.

송 교수는 "최근에는 아피니토와 같은 새로운 약제가 개발되어 국내에서 곧 시판될 예정이나, 이미 미국에서는 사용허가가 난 본 약제도 1년여 전 부터 사용했을 것으로 생각되며, 국내에서는 시도가 전혀 않된 방사선동위원소 치료를 위해 유럽을 방문했었던 것 같다"고 전했다. 

도움말: 세브란스병원 소화기내과 송시영 교수