[왓처데일리] 에이즈에 대한 국민들의 인식 변화가 필요하다는 주장이 제기됐다.

5일 국회 보건복지위 소속 원희목 의원(한나라당)은 에이즈는 더 이상‘죽음’을 부르는 불치병이 아니라 관리가 가능한 만성질환이며 치료제의 개발로 바이러스의 감염력이 떨어져 일상생활에서 타인에게 전염가능성도 없지만 아직도 국민들은 에이즈를 무서워한다고 밝혔다.왓처데일리 송영두기자
 
실제로 질병관리본부가 일반국민 대상으로 에이즈 인식에 대한 조사에서 ‘AIDS하면 최초로 연상되는 단어’를 알아본 항목이 있다. 지난 2009년 조사에서 응답자들이 가장 많이 적어낸 단어 1위에서 5위는  ‘성병-죽음(사망)-불치병-무섭다-전염병’ 순이었다.

하지만 지난 1987년 미국에서 HIV 감염증 치료제가 개발된 이후 현재 30여 가지 약이 개발돼 있다. 바이러스에 감염된 후 아무런 치료도 받지 않는다면 10~12년 후에 사망한다고 하나 치료를 받게 되면 20~30년도 생존가능한 만성질환화 됐다.

또한 감염기간이 10년 이상 된 사람은 978명(15.5%)인데, 10년 전인 2001년까지의 감염인 수 1,607명의 60.8%에 해당한다. 따라서 10년 이상 전에 감염된 사람 10명 중 6명이 생존해 있다고 할 수 있다. 특히 20년 이상 생존한 사람은 59명(20년전 감염인은 170명으로 이들 중 35%가 생존)으로 나타났다. 암생존율 60%(2008년)보다 높다.

이와 함께 20년 이상 생존자와는 별도로, 현재 최고령 감염인의 나이는 84세며 4명이 생존해 있다. 이들의 확진연도는 각각 2003년, 2007년, 2006년, 2010년이다. 우리나라 2010년 평균 수명 79세(남자 76세, 여성 83세)보다 5살이나 많다.

그럼에도 불구하고 국민의 에이즈 인식 조사 자료를 분석해 보면  ‘에이즈도 치료하면 장기간 생존할 수 있다’는 사실이 맞다고 대답한 사람이 몇 년 째 70%를 넘지 못하고 있다. 즉, 국민 3명 중 1명은 여전히 에이즈에 걸리면 곧 죽는 병이라는 공포를 키우고 있는 것이다. 

이에 원 의원은 “에이즈 감염인에 대한 우리나라의 지원정책 여럿 있지만 이는 모두 치료에만 집중된 대책들이다”며 “에이즈로 인해 사회에서 소외되는 이들의 직장과 사회생활을 유지하는 대책이 필요하다”고 주장했다.

이어 “선진국은 에이즈 감염인에게 필요한 의료서비스를 제공해 주는 것은 물론 사회적 불평등을 개선하는 사회정책과 결합해 실행하고 있으므로 우리도 정책개발을 서둘러야 한다”며 “에이즈에 걸린 이들을 장애인으로 등록하는 문제도 검토가 필요하다. 또한 에이즈 수검률을 높이는 프로그램을 통해 조기 발견이 가능하도록 해야 한다”고 언급했다.