암은 현재 세계 경제를 망치는 주범으로 연간 1천조원 이상의 손실을 끼치고 있다고 미국암학회(ACS)가 주장했다.

ACS는 19일 중국 선전에서 개최되는 세계암학회(WCS)에 발표할 연구보고서에서 "암이 에이즈(후천성면역결핍증), 말라리아, 독감 등 전염병보다 생산성과 수명 측면에서 훨씬 더 큰 손실을 끼친다'며 "암으로 인한 경제적 손실은 2008년 8천950억 달러(약 1천52조원)로 세계 국내총생산(GDP)의 1.5%에 이른다"고 밝혔다. 세계에서 암 때문에 한국 GDP(2009년 8천325억달러)를 넘는 돈이 사라지고 있는 셈이다. 이것은 암에 걸려 불구로 생활해야 하는 기간, 수명 단축 기간 등은 고려했으나 암 치료비는 제외한 것이다.

ACS 보고서는 암 질환의 경제적 비용을 따져 본 첫번째 시도로 암을 극복한 미국의 사이클 영웅 랜스 암스트롱이 설립한 재단과 공동으로 연구한 결과이다.

보고서에 따르면 폐암과 폐에 관련된 암으로 1천800억 달러(약 212조원)의 경제적 손실이 발생하며 흡연자는 비흡연자보다 평균 15년 수명이 줄어든다. 또 심장질환으로 인한 경제적 손실은 암 다음으로 많은 7천530억 달러(약 887조원)에 이른다.

세계보건기구(WHO)는  2008년에는 약 760만명이 암으로 사망했으며 해마다 1천240만명의 암 환자가 발생하고 있다며 올해를 기점으로 암이 심장질환을 제치고 사망 원인 첫자리를 차지할 것으로 전망했다.

세계적으로 암, 심장병, 당뇨병 등 만성질환이 사망 원인의 60% 이상을 차지하지만 이들 질환에 투여되는 국가적·개인적 자금은 전 세계 건강 자금의 3% 미만이라고 워싱턴 소재 민간 정책연구기관인 글로벌개발센터의 레이철 너전트 연구원이 밝혔다.

WHO의 암 질환 담당 안드레아 울리히는 "갈수록 늘어나는 만성질환 부담에 대처하는 방안을 유엔에서 논의할 필요가 있다"고 말했다.

한편 하버드대 공공의료학장 훌리오 프랭크 박사는 영국 의학저널 '랜싯' 온라인판에 게재된 논문에서 "가난한 나라에 배정되는 암 치료·예방 자금은 전체의 5%에 지나지 않는다"면서 암으로 인한 전 세계 부담 가운데 80%는 이 같은 빈국이 짊어지고 있다고 지적했다.