[왓처데일리] 최근 이명박 대통령이 라디오 연설을 통해 줄기세포산업 육성 의지를 밝힌 가운데 황우석 박사(58·전 서울대 교수)가 인간배아복제 논문 조작으로 서울대을 떠난 이후 6여년 만에 입을 열었다.

황우석 박사는 26일 동아일보 인터뷰에서 "국민께 사죄하는 마음으로 연구에 생의 마지막을 바치고 싶다. 연구기회를 주실 것을 간절히 엎드려 간청한다."고 호소했다. 황 박사는 “참회하는 마음으로 연구에만 매진하고 있다. 기회만 주어진다면 국민의 기대를 허문 데 대한 빚을 갚고 싶다”고 말했다.

동아일보 인터뷰를 통해 황박사는 “2006년만 해도 한국이 유일했는데 지난 3, 4년간 미국 영국 중국 호주 러시아 등 최소 5개국 이상에서 복제배아를 만들었다. 지금 전 세계는 정보기술(IT) 혁명에 이어 줄기세포 연구를 신성장동력으로 삼아 질주하고 있다”고 전했다.

또한 그는 “그동안 국내 연구는 못했지만 외국과의 공동연구를 통해 선진국들과 경쟁해서 이길 수 있는 기술 축적을 이뤄 놓았다. 기회만 주어진다면 세계 최고 연구결과를 내놓을 수 있다고 감히 말할 수 있다.”고 말했다.

그는 이어 “서울대에서 복제 분야에만 집중했던 연구를 지난 6년간 복제를 포함해 배양까지 이르는 전 과정에 몰두해 이제는 다른 기관의 협조 없이도 순수하게 홀로서기를 할 수 있는 단계까지 왔다”고 말했다.

그는 서울대에서 파면된 뒤 경기 용인시에 수암생명공학연구원을 설립해 2008년 5월 21일 세계 최초로 죽은 개의 냉동체세포로 개를 복제하는 애완견 상업복제에 성공했다. 이종장기와 바이오장기 연구를 위한 ‘다중유전자 발현 복제 미니돼지 생산’으로도 주목을 받았다. 과학기술논문인용색인(SCI)급 논문 17편을 국제학술지에 발표하는 등 연구를 계속해온 것으로 전해졌다.

하지만 황 박사는 2008년 8월 국가에 인간체세포배아복제 연구 승인 신청을 냈으나 불허됐으며 지난해 5월 줄기세포주 등록 신청을 냈으나 또 다시 거절당했다.

이에 관해 그는 “기회가 없어요. 염치없는 일이겠지만 제게 다시 기회를 달라고 간절히 국민들께 청하고 싶어요. 국민 세금인 연구비를 달라는 것도, 메인 팀으로 해 달라는 것도 아닙니다. 다른 많은 훌륭한 팀을 키워 주시고 혹여 말석에라도 기회를 주신다면… 석고대죄하며 죄 사함을 받겠다는 심정으로 열심히 해낼 수 있을 것이라고 감히 말씀드릴 수 있습니다.”라고 말했다. 왓처데일리 박예리기자

한편, 황 박사는 그동안 우울증과 불면증에 시달리며 자살까지 생각하는 등 심한 대인공포증에 시달렸던 것으로 알려졌다.