만혼과 함께 출산연령이 높아지면서 미숙아 출생이 증가하고 있으나 이들을 관리할 병상이 크게 부족한 것으로 나타났다.

국회 보건복지위원회 소속 손숙미 의원(한나라당)은 16일 통계청으로부터 받은 자료를 인용, 저체중(2.5kg 이하) 출생아 발생수는 2002~2007년까지 2만명 선을 유지해 오다 2008년 2만 3천명으로 증가했다고 밝혔다. 반면 전체 출생아 수는 2002년 49만 2천명에서 2008년 46만 6천명으로 줄어, 전체출생아 대비 저체중아 비율이 4%에서 4.9%로 늘었다.

그 중 극단적 저체중 미숙아(체중 999g 이하)는 급격한 증가세를 보였다. 371명(2005년)-> 316명(2006년)-> 428명(2007년)-> 481명(2008년)-> 557명(2009년)으로 변화했다.

이에 대해 복지부 관계자는 “매년 저체중아가 증가하는 것은 보육비 부담으로 인해 결혼 연령과 출산 연령이 높아지는 것이 가장 큰 원인”이라고 말했다.

또한 복지부가 제출한 '2008년 전국 신생아 집중치료시설 보유현황'에 따르면, 1병상당 신생아 수는 평균 17.9명이며 지역별로는 충북이 31.8명으로 가장 많고, 인천 30.2명, 전북 27.4명, 경기 25.8명, 대구·경북 24명 순으로 나타났다.

손 의원은 "보건당국이 미숙아 발생수에 비해 병상이 턱없이 부족한 상태를 인지하고 확대사업을 실시하고 있으나 아직 미비한 수준"이라며 "2009년 12월 기준으로 신생아 집중치료시설(NICU) 병상을 보유하고 있는 의료기관은 1백14개소, 1천2백개 병상으로 2008년에 비해 시설 5개, 병상 24개만 증가했을 뿐"이라고 밝혔다.

또한 손 의원은 "대한민국은 OECD 국가 중 최저 출산국의 불명예를 안고 있음에도 태어난 아이들에 대해서도 생존권을 보장하고 있지 못하는 것은 안타까운 현실"이라며 "신생아 집중치료시설을 더욱 확대해 나가야 한다"고 덧붙였다.