26일 한나라당 최경희 의원 주최로 국회에서 열린 ‘식품 표시기한 제도의 합리적인 개선 방안’ 정책 토론회에 참석한 소비자· 식품계 전문가들이 이 제도의 도입에 찬성했다.

이날 토론회에는 신동화 전북대 식품공학과 교수가 좌장을 보고 박기환 중앙대 식품공학과 교수, 정윤희 한국소비자원 국장, 황이남 한국식품기술사협회 회장이 주제발표를 했다. 이어지는 토론에는 김기환 보건복지부 식품정책과 과장, 이향기 한국소비자연맹 부회장, 이경택 이마트 품질관리팀 팀장, 송성완 한국식품공업협회 부장이 참여했다.

김기환 복지부 식품정책과 과장은 “국민의 혼란을 우려해 향후 2~3년간 유통기한과 소비기한을 병행하되, 이후에는 선진국과 마찬가지로 소비기한제도로 전환하는 방침”이라고 말했다. 이에 이향기 한국소비자연맹 부회장은 “단계적으로 전환하기보다 오히려 한 번에 도입하는 것이 소비자 혼란이 적고 더욱 효과적일 것”이라고 반론했다.

소비기한의 도입대상은 '품질변화가 급속한 식품'으로 좁혀졌다. 식품공업협회 송성완 식품안전부장은 소비기한 도입 식품으로 생크림 빵, 떡, 어묵, 두부, 과일·채소류 음료, 튀김식품, 김밥과 샌드위치 같은 즉석섭취편의식품 등을 제시했다. 

토론회에서는 소비자의 인식전환이 필요하다는 의견이 많았다. 제조업체는 식품변질 발생 시 불량제조업체로 낙인찍히는 것을 방지해 실제보다 유통기한을 더 앞당겨 설정하고 있다. 하지만 소비자는 유통기한이 조금 남은 제품은 먹지 못한다는 생각에 사지 않아 유통업체는 소비가 가능한 제품을 자체적으로 폐기하거나 제조업체에 반품한다. 이러한 관행이 고착화돼 폐기물 증가의 악순환이 이어지고 있다.

이경택 이마트 품질관리팀 팀장은 “유통기간이 가까운 제품은 30%를 할인해도 잘 안 팔린다. 하루동안 이마트 내에서 폐기된 어묵이 100만원이 넘는다” 며 “단순히 유통업체의 빗나간 수요예측으로만 볼 사안이 아니다. 이는 유통업체에겐 비용, 소비자에겐 가격부담으로 이어진다.”며 어려움을 토로했다.

소비기간이 설정되면 소비자가 식품을 구매한 후 의 보관 요령이 중요해진다. 한 식품업체(파리크라상) 관계자는 “향후 소비기한이 도입되면 소비자가 집에 가져가 보관하기에 따라 식품의 섭취가능 기한이 달라질 것”이라며 보관기준과 잘 연계해 법을 개정해야 한다고 주장했다.

이날 토론회를 마치며 최경희 의원은 "최선을 다해 '소비기한'제도 도입을 입법화 하겠다."며 각 전문가들에 협력해줄 것을 요청했다.