인구 2만4천여명에 불과한 강원 화천군이 겨울엔 산천어축제, 여름엔 쪽배축제가 있는 사계절 축제도시로 변모하고 있다. 13일 화천군 나라축제조직위원회에 따르면 화천읍 북한강에서 지난달 31일 개막한 쪽배축제에 축제 종료일을 이틀 앞둔 13일 현재까지 모두 14만8천여명(지난해 16만명)의 관광객이 찾았다. 특히 관광객들이 여유로운 휴가를 즐길 수 있도록 축제장 내 200여개의 텐트가 마련된 캠핑존에는 축제 첫날부터 모든 자리가 마감되는 등 폭발적인 인기를 끌었다. 또 쪽배축제 연계 프로그램으로 5개 마을 청정계곡에서 시골의 정취를 만끽하는 `계곡소풍'에도 관광객의 발길이 이어졌다. 쪽배축제기간인 지난 6~8일 사내면 사창리에서 열렸던 토마토축제의 경우 토마토 판매금액만 1억5천여만원을 기록, 역대 최고를 기록하기도 했다. 이에 따라 지역의 치킨 배달업소 등 일부 음식점은 재료 부족으로 이른 시간에 문을 닫는 사례가 생겨나는 등 '반짝 특수'를 누렸다. 이처럼 지역경제 활성화에 쪽배축제가 영향을 미친것으로 분석되자 화천군은 쪽배축제를 겨울철 산천어축제와 함께 대표적인 여름축제로 성장시킨다는 전략을 세웠다. 실제로 매년 100만명 이상이 찾는 산천어축제는 이미 대표 겨울축제로 성장했지만 여름에는 마땅한 축제가 없었다. 화천군은 올해 쪽배축제 기간 참가자들이 직접 제작한 쪽배에 탑승한 뒤 퍼포먼스를 펼치는 콘테스트를 비롯해 카약, 수상자전거 등 다양한 프로그램을 확대하거나 신설했다. 실제로 캠핑존 등에 쪽대로 물고기를 잡을 수 있도록 만든 프로그램은 관광객의 호평을 받았다. 화천군 관계자는 "주말인 14일 비가 온다는 기상예보에 따라 관광객이 줄어들 것으로 보여 전체 관광객은 지난해보다 1만여명 더 증가할 것으로 예상된다"며 "휴가철을 맞아 개최한 쪽배축제가 지역경제 활성화에 큰 도움이 되고 있다"라고 말했다. 한편, 해외언론의 관심도 높아져 최근 중국의 신화사통신과 인터넷 뉴스인 CRI-Online은 기사를 통해 북한강 최북단에서 열리는 쪽배축제를 비중있게 소개하기도 했다. (화천=연합뉴스) 이상학 기자 hak@yna.co.kr |
