감자는 벼, 밀, 옥수수와 함께 세계 4대 식량작물로, 불리한 기상조건에서도 재배가 잘 돼 특히 흉년에 인간의 영양을 책임지던 구황작물이다. 한때 악마의 열매라 하여 관상용으로 키워졌으나, 18세기 식량으로 이용하기 시작해 지금은 세계인의 식량으로 자리매김하게 됐다.
감자는 기본적으로 여러 국가에서 주식으로도 이용되어왔으며, 패스트푸드의 프렌치프라이, 감자칩 과자 등 가공식품으로의 이용도 활발하다.또한, 감자는 사과보다 6배 많은 비타민 C를 함유하고 있으며, 식량작물로는 유일하게 알칼리성 건강식품이다.
최근 감자산업은 가공식품 이외에 화장품산업, 소재산업 등으로 확대되고 있다. 튀기고 굽고 끓이는 조리 과정을 거쳐도 영양소 파괴가 적어 새롭게 떠오르는 ‘먹는 백신’ 제조에 최적으로, 국내외에서 의약소재로 그 가치가 부각되고 있다.
또한, 멜라닌 색소 형성을 억제하는 특성으로 화장품에 유용하며, 비교적 낮은 온도에서도 부드러워지는 특성을 지닌 감자전분은 친환경 일회용품 등 산업소재로도 활용되고 있다.
감자는 수량이 현저히 줄어 무병씨감자 공급이 중요해, 식물공장 기술을 활용한 씨감자 생산과 용도별 전문 품종 개발을 통한 고부가가치 종자시장이 창출되고 있다. |
