(서울=연합뉴스) 35년 전인 1975년 8월8일, 과학전문지 사이언스(Science)에는 '우리는 뚜렷한 지구온난화에 직면해 있는가'라는 제목의 논문이 실렸다. 지구온난화(global warming)라는 용어를 처음 사용하고 미래를 내다본 이 논문의 저자는 당시 43세의 젊은 지구과학자 월러스 스미스 브뢰커였다. 35년이 지난 지금 '기후학의 아버지' 중 하나로 꼽히는 브뢰커가 지구를 보는 기분은 어떨까. 그는 3일 미 외교전문지 포린폴리시 인터넷판에 "우리 자신을 긴급구제할 방안을 찾을 필요가 있다"고 밝혔다. 당시 자신의 예측이 결국 맞아떨어졌다는 뜻이다. 실제 지난 35년간 지구 상의 이산화탄소 농도는 산업화 이전 시기의 280ppm(1ppm은 100만분의 1)보다 40% 증가해 392ppm에 이르렀다. 지구 평균기온은 섭씨 0.8도 올랐고, 이산화탄소 배출량은 1조3천억t이었다. 이처럼 뚜렷한 지구온난화 현상의 원인 중 60%는 인간이 배출한 온실가스였다. 35년간 지구 곳곳에서는 계절이 바뀌고 기후가 극과 극을 오가는 추세를 보이며, 빙하가 계속해서 녹는 등 생태계가 근본적으로 변하고 있다. 1975년 지구온난화라는 용어가 등장한 이후, 브뢰커의 예측대로 10년마다 지구 기온은 내리 기록을 경신하고 있다. 그 결과 예기치 못한 폭우와 불볕더위, 폭풍 등 자연재해가 대륙과 지역을 막론하고 곳곳에서 일어나는 상황이다. 35년 전 이미 온난화를 예측했던 브뢰커는 이제 기후변화 발생 요인을 조사하고 이산화탄소 오염을 차단할 연구방법론을 고안하는 데 매진하고 있다. 온난화를 막지 못하면 인류의 미래는 없다는 게 그의 한결같은 지론이다. pulse@yna.co.kr |
