농촌진흥청은 감 등 후숙이 필요한 과실을 숯을 이용해 친환경적으로 후숙시킬 수 있는 '과실후숙제'를 개발했다고 20일 밝혔다.

그동안 감 등은 후속용 과실은 에테폰 등 화공약품을 이용해 후속했으나 인체에 피해를 줘 우려가 높았다.

농진청이 개발한 '숯을 이용한 에틸렌 발생제'는 숯에 에틸렌가스를 인위적으로 포화시켜 밀봉한 뒤 필요시 개봉해 에틸렌 가스가 서서히 나오도록 개발됐다.

숯 자체의 가스 흡착 원리를 역이용해 만든 것이고 에틸렌 가스는 감, 자두 등에서 발생하는 후숙에 필요한 성분이다.

농진청은 에틸렌 발생제를 활용하면 떫은 감을 직접 유통한 뒤 도·소매점에서 판매시기를 조절하며 홍시를 손쉽게 만들 수 있어 유통방식을 개선할 수 있다.

티백형태로 만들어진 에틸렌 발생제는 15~20kg 1상자당 1~2개 정도 넣으면 된다.

또 참다래, 자두, 복숭아, 바나나 등 후숙용 과일에 적당히 활용하면 부드럽고 맛있는 과일을 만들 수 있다.

농진청 과수과 임병선 연구사는 "에틸렌 발생제는 올가을부터 현장에 실증 적용할 계획"이라며 "떫은 감 등 후숙용 과실의 부가가치를 높일 수 있을 것"이라고 말했다.