15일 한국건설산업연구원에 따르면 통계청의 경제활동인구조사 내용을 분석한 결과, 지난해 말 현재 건설 기능인력 중 40대 이상의 비율이 77.4%에 이르렀다.

이는 전체 취업자 중 40대 이상 비중인 59.0%보다 18.4%포인트나 높은 수치다.

건설 기능인력이란 공사 현장에서 일하는 생산직 근로자를 통칭하는 용어로 엔지니어 등 전문 기술자나 사무 인력은 여기서 제외된다.

최근 10년간 건설 현장 근로자의 고령화 속도도 상대적으로 빠른 편이다.

전체 취업자의 40대 이상 구성비는 2000년 47.5%에서 2010년 59.0%로 11.5%포인트 늘어나는 데 그쳤지만, 건설 기능인력 중 40대 이상 비율은 같은 기간 58.8%에서 77.4%로 18.6%포인트 증가했다.

심규범 건산연 연구위원은 "저가 낙찰제 실시와 외국인 노동자의 유입으로 기능인력이 점점 고령화하는 추세"라며 "공사비를 줄이느라 40대 전후의 숙련공을 퇴출시키고 젊은 인력은 외국인으로 대체하고 있어 내국인 근로자의 맥이 끊긴다는 우려가 나온다"고 말했다.

그는 "기능인력이 숙련되는 데 5년 정도가 소요되고 건축물의 품질이 이들의 숙련도에 좌우된다는 점을 고려하면 기능인력 고령화 현상은 건설업 생산기반의 붕괴를 경고하는 것"이라고 진단했다.

한편, 건설업 분야의 전체 취업자 수는 올해 5월 현재 178만7천명으로 작년 5월보다 1.5% 포인트 감소했지만 하반기에는 투자 회복에 힘입어 전년 동기 대비 1.5% 포인트 증가할 것으로 건산연은 추산했다.