지하에 매몰되어 관리가 어려운 상수도 관망에 최첨단 로봇을 투입해 조사하는 시범사업이 추진된다.

환경부는 5일 지식경제부와 이같은 내용의 로봇시범사업 양해각서(MOU)를 체결했다. 환경부는 이 사업에 향후 3년간 70억원을 투입해 태백시 등 현장에 시범적용하고, 이를 전국으로 확대할 방침이다. 

환경 연구·개발(R&D) 사업으로 개발된 상수관망 관리 로봇은 지하에 매설돼 조사하지 못했던 관 내부의 실제 상태를 직접 확인할 수 있고, 상수관 보수 공사 시에도 매설된 위치를 정확히 파악할 수 있는 장점이 있다. 특히 환경부는 로봇으로 일부 문제 부분만을 세척할 경우 관로의 수명도 연장시킬 수 있을 것으로 보고 있다.

그동안 상수관망 조사는 금속 탐지기나 누수 음파탐지기 등을 이용해 수작업으로 진행했다. 관망 교체 역시 과학적 진단과정 없이 단순 경과연수(21년 이상) 자료를 토대로 실시돼 왔다.

현재 전국 상수관망은 총 연장이 15만4천435km로, 이중 23.1%인 3만5천635km가 21년 이상된 노후관이다.

환경부 관계자는 "이 사업으로 향후 미국·영국 등 노후 관망 교체시장(약 688조원 상당)에 진출할 수 있는 교두보를 마련할 수 있을 것"이라고 밝혔다.