서울대공원의 새끼 동물들이 환자 치료에 나선다.

서울시 서울대공원은 6일 한림대학교 성심병원과 사회공헌ㆍ환자치료 협력에 관한 양해각서(MOU)를 체결하고 새끼 동물들이 '동물매개 치유활동'을 벌인다고 5일 밝혔다.

동물매개 치유활동이란 환자가 직접 새끼 동물들을 만지거나 안아보고, 사진도 함께 찍는 등 신체 접촉과 상호 교감활동을 함으로써, 환자의 기분을 개선시키고, 활력을 주며, 스트레스도 해소하게 도움을 주는 치료법이다. 

서울대공원은 이를 위해 새끼 오랑우탄 '보라'를 포함해 토끼, 기니피그, 뱀 등 4종 10여 마리로 이뤄진 '찾아가는 동물원'을 구성했다.
    

서울대공원은 인기프로그램인 동물에게 직접 먹이를 주는 '동물설명회'에 환자들을 초청해 지속적인프로그램을 제공할 예정이다.

서울대공원은 한림대병원과 정보기술(IT) 사회적 기업이 함께하는 해외 봉사단을 구성해 아프리카 등 낙후된 지역을 상대로 봉사활동도 펼칠 계획이다.

이원효 서울대공원장은 "동물과 의료자원을 접목한 의료복지 프로그램으로 사회공헌에 이바지할 것"이라면서 "성과분석 후 서울지역 유수병원과도 협력관계를 확대할 방침"이라고 말했다.
    

그러나 동물보호단체는 이에 대해 우려의 입장을 나타냈다.

동물자유연대 전경옥 전략기획국장은 "동물매개 치료가 효과가 있는 것은 사실이지만 동물들이 어떤 복지상황에서 일하는지 배려가 필요하다"며 "특히 아기 동물은 성장한 동물보다 스트레스를 더 받을 수 있어 세심한 조치가 고려돼야 한다"고 말했다.