연일 30도를 웃도는 찜통더위가 계속되고 있다. 지난 20일에는 올해 처음으로 폭염주의보가 발령됐다. 이에 따라 중앙재난안전대책본부(본부장 맹형규 행정안전부장관)는 폭염대비 종합대책을 발표했다.

폭염은 인체에 심각한 악영향을 미칠 수 있기 때문에 정부는 기상청이 측정한 낮 최고 기온에 따라 폭염특보를 내리고 있다. '폭염주의보'는 낮 최고기온이 32~33℃ 이상인 경우가 2일 정도 지속될 때, '폭염경보'는 낮 최고기온이 35℃ 이상인 경우가 2일 이상 지속될 때 내려진다.

폭염특보가 발령되면 정부는 '무더위 휴식시간제'를 실시한다. 이는 하루중 가장 무더운 때인 오후 2~5시사이에 야외에서 일하는 건설 근로자들에게 무리한 야외활동을 자제시키고 시원한 곳에서 휴식을 취할 수 있게 권고하는 제도다.

뿐만 아니라, 폭염주의보가 발령되면 학교에서는 단축수업을 하거나 야외 체육 활동을 자제토록 하고 있다. 특히 폭염경보가 내려지면 야외활동을 아예 금지하거나 단축수업, 등하교 조절, 임시휴업 등을 할 수 있게 된다. 결정은 상황에 따라 시-도 교육청장이나 학교장이 한다. 만약 단축수업이나 임시휴업 등이 실시되면 휴대전화 문자 메시지로 각 가정에 알리도록 하고 있다.  

특히, 폭염 피해가 클 수 있는 노약자나 독거노인, 취약계층 등을 위해 지자체별로 방문보건요원 등이 집에 방문하거나, 전화 상담하고 있다. 평소 노인들이 자주 생활하는 노인정이나 복지회관, 주민센터 등을 '무더위 쉼터'로 지정해 냉방기기 설치비용과 전기료를 지원하기도 한다.

폭염 피해를 최소한으로 하기 위해서는 오후 2~5시에 가급적 야외활동을 자제하는 것이 좋다. 실내에서 생활할 때에는 냉방기기를 적절히 사용해 실내온도를 26~28℃로 유지한다. 부득이하게 야외 활동을 할 경우에는 일광화상을 입지 않도록 창이 넓은 모자와 선글라스를 착용하고, 가볍고 밝은 색의 헐렁한 옷을 입으며, 자외선 차단제를 바르도록 한다.

식사는 가볍게 하면서 충분한 양의 물을 섭취하는 게 좋다. 뜨거운 음식과 과식을 피하고, 갈증이 나지 않더라도 규칙적으로 물을 섭취해야 한다. 운동을 할 경우에는 매시간 2~4잔의 시원한 물을 마신다. 단, 수분섭취를 제한해야하는 질병을 가진 경우에는 주치의와 상의한다.

또 더위로 인해 어지러움증이나 발열, 구토 등의 증상이 나타나는 경우에는 시원한 장소로 몸을 옮겨 편안한 자세를 취하고, 이온음료나 물을 마시는 것이 좋다. 이온 음료는 땀으로 소실된 염분과 미네랄을 보충할 수 있기 때문이다. 

한편, 거동이 불편한 노약자나 독거노인, 환자 등은 실내에서 활동하고, 가족이나 친척, 이웃들이 수시로 이들의 건강상태를 확인해야 한다. 주정차된 차에 어린이나 동물을 혼자 두지 않도록 한다. 창문을 일부 열어두더라도, 차의 내부온도가 급격히 상승할 수 있다.

만약 응급환자가 발생하면 우선, 안전신고센터(119)나 응급의료정보센터(1339)로 전화한다. 다음에는 환자를 그늘진 시원한 곳으로 옮기고, 시원한 물을 마시게 하거나, 미지근한 물로 몸을 자주 닦고 바람을 쐬게 하는 등 가능한 모든 방법을 동원해 재빨리 환자의 체온을 낮추도록 한다.  하지만, 의식이 없는 환자에게는 물을 먹여서는 안된다.