한국 사회의 고령화 속도가 빨라지면서 연극계도 원로 회원 기준을 상향 조정하는 등 대응책 마련에 나섰다.

19일 한국연극협회에 따르면 고령 연극인이 점차 늘어나는 데 따라 지난 2월 이사회에서 원로 회원 기준을 기존 65세에서 70세로 상향 조정하는 방안이 통과됐다.

이에 따라 회비 면제(연간 3만원), 협회 공연 초청 등의 혜택을 받던 원로 회원 규모가 기존 220여명에서 이달 현재 170여명으로 줄어들게 됐다.

한국연극협회가 원로 회원 기준을 조정한 것은 1963년 협회 설립 이후 이번이 처음이다.

박계배 한국연극협회 이사장은 "고령화 여파로 내년부터 65세 이상 원로 회원에 신규 진입하는 연극인들이 대거 쏟아져 나올 것으로 예상됐다"면서 "협회 안팎에서 원로 기준을 현실화해야 한다는 의견이 나왔으며, 아예 75세로 상향하자는 제안도 적지 않았다"고 말했다.

그는 "원로 회원 당사자들도 '원로'라는 명칭을 겸연쩍게 여기는 경우가 주를 이뤘고 65세가 넘어서도 현역으로 활동하고 싶다는 뜻에서 이번 조정을 반갑게 받아들이는 분위기"라고 전했다.

한국연극협회 전체 회원은 6천160명으로 집계되고 있다.

이와 관련, 한 원로 연극인은 "요즘 사회 일각에서 고령인 기준을 70세로 상향 조정하자는 논의가 활발한데 연극계도 이러한 추세에 발맞춤 하자는 취지인 것으로 알고 있다"면서 "'원로'라고 불리기보다는 무대에서 왕성하게 활동하고 싶다"고 말했다.