국내 의료 서비스는 최고 수준이다. 대학 병원을 중심으로 한 대형 병원들은 최첨단 의료장비와 수준 높은 의료서비스를 선보이고 있고 국민건강도 점차 증진되고 있다.

하지만 한편에는 어디에서도 환영받지 못하는 소외된 사람들이 있다. 화려한 병원 경관에 주눅 들고, 비싼 치료비 앞에서 발길을 돌려야 하는 사람들. 그런 의료 사각 지대에 있는 소외계층을 따뜻하게 반기고 차별 없는 의술을 펼치는 병원이 있다. 바로 공공의료의 핵심, 국립중앙의료원이다.

환자의 질병을 최우선으로 생각하고, 차별없는 인술을 펼치는 국립중앙의료원을 통해 국내 공공의료의 현재 모습을 살펴본다.

시신경을 누르는 뇌수막종, 수술이 절박합니다

돈을 벌기 위해 한국을 찾은 한 베트남 여성. 3년 전부터 눈이 아프다는 느낌이 있었지만 제대로 진료를 받지 못하다가 작년에야 한 대학병원에서 MRI 검사 결과 뇌종양이라는 진단을 받게 됐다. 수술비로 드는 비용은 3천만원. 수술비를 댈 수 없어 병원을 등지고 나왔다. 뇌종양이 시신경을 눌러 이미 오른쪽 눈은 시력을 거의 잃은 실명 상태. 나머지 한 눈도 시력 저하 증상이 보일 때쯤, 이주노동자복지센터를 통해 국립중앙의료원을 알게 됐다. 수속을 마치고 바로 뇌수막종 제거술을 받았고, 다행히 호전된 경과를 보이고 있다.

국립중앙의료원, 소외된 사람들을 보듬다

국립중앙의료원은 1958년 스칸디나비아 3개국(노르웨이, 덴마크, 스웨덴)의 도움을 받아 설립된 국내 최초의 국립병원이다. 당시 국립중앙의료원은 동양에서 최신 시설을 갖춘 최고의 병원이었고 선진 의료를 국내에 본격적으로 도입하여 소외된 이웃과 서민들 곁에서 질병을 치료했다. 여러 재난현장에서도 의술을 선보이며 설립 정신인 인류애를 실현한, 국민 의료수준 향상의 일등 공신이었다.

국립중앙의료원은 지금...

국립중앙의료원에는 일반 시민들도 많이 찾아오지만, 특히 민간병원에서 진료를 받기 힘든 노숙인, 행려환자, 외국인 노동자, 결혼이민자, 새터민 등의 사회 취약계층 환자들이 많이 찾아온다. 국립병원으로서 이윤보다 국민의 보건의료 수준 향상을 우선시 하며 어려운 환자들을 차별없이 진료하기 때문이다.

최근에는 최신 의료장비를 구입하고 전문의들을 대거 투입하며 사회소외계층도 대형병원급의 수준 높은 진료를 받을 수 있도록 변화하고 있다. 또한 쾌적한 진료환경을 위해 응급실, 인공신장실, 병상 등의 대대적인 수리 공사도 계획 중이다.

그 의사가 거기로 간 까닭은?  그 곳에는 환자들이 있으니까

이비인후과의 노동환 전문의는 최근 입 속의 혀에 종양이 발견된 미얀마 출신의 외국인 노동자 아웅나윙 환자의 수술을 집도했다. 노동환 전문의가 혀 암을 절제하고 신경외과 임소향 전문의의가 팔에 있는 조직을 떼어내 혀에 이식하는 유리피판술로 수술이 진행됐다. 걸린 시간은 자그만치 16시간. 아침 8시에 수술실에 들어가 다음날 자정이 넘어 끝이 났다. 16시간 동안 장갑을 끼고 있던 그들의 손은 퉁퉁 부어있었다. 국내 최고의 의대를 졸업한 유능한 두 의료진이 대형 병원을 마다하고 국립병원에서 진료에 힘쓰는 이유는 무엇일까?

노동환 전문의는 “특히 이런 어려운 환자분들은 다른 곳으로 갈 곳이 없는, 여기가 마지막 보루이기 때문에 할 수 있는 데까지 최선을 다해야겠다고 환자가 처음 온 순간부터 계획을 했었어요.”라고 말한다.

유리피판술을 맡은 임소향 신경외과 전문의. 뇌혈관 분야에서 손꼽히는 실력을 가진 그녀의 우선순위는 분명하다. 첫째가 환자고, 둘째도 환자다.

임소향 전문의는 “아직은 환자가 많지 않아요. 또 대부분의 환자들이 다른 견해를 구하기 위해서 다른 큰 병원으로도 많이 가고 그런 일들이 실제로 일어납니다. 하지만 그래도 국립중앙의료원을 찾아오시는 분들이 있고요, 또 여기서 이러저러한 이유로 치료를 받으시는 분들이 있어요. 그 수는 많지는 않지만 저는 그 환자 한분 한분이 굉장히 감사한 마음이 들고 또 제가 정말 한분 한분을 제 가족이라고 생각하고 최선을 다해서 진료를 하고 있어요.”라고 말한다. 

<자료:  EBS 제공>