정부는 지난 2004년부터 꾸준히 자살예방 기본계획을 만들어 발표하고 있지만, 자살사망률은 줄지 않고 있다. 자살예방사업은 그야말로 '제자리 걸음'인 것이다. 우리나라 최초의 자살예방센터인 '서울시 자살예방센터'의 하루 일과를 통해 자살 예방 사업의 현실적 어려움을 알아봤다.  

서울시 논현동 일양빌딩 별관 7층에 위치한 서울시 자살예방센터. 당초 2005년 서울시 정신보건센터 내 위기관리팀으로 시작한 것이 2009년 2월 센터로 정식 개소했다. 이때부터 센터는 자살상담전화, 자살시도 및 의도자를 위한 위기관리, 자살예방 홍보, 자살예방연구 및 교육 등을 맡아 24시간 365일 연중 무휴로 운영되고 있다.

개소 당시 정신과 의사 2명과 간호사·사회복지사 11명 등 모두 13명의 직원으로 출범했는데, 지난 13일 현재 인원은 10명. 정신보건사회복지사 7명, 정신보건간호사 1명 등 정신보건전문요원 8명과 센터장을 포함한 정신과 전문의 2명으로 구성돼 있다. 그러나 실제론 8명만 일하고 있는 셈이다. 한 명은 육아휴직 상태고, 이명수 센터장은 자살예방의 중요성을 알리기 위한 외부활동을 거의 전담하고 있어 센터 내에 상주할 수 없는 상황이다. 아직 인력 충원계획은 없는 것으로 알려졌다.

직원들은 두 팀으로 나뉘어 오전 9시~오후6시까지는 '낮근무'를, 오후 6시~다음날 오전 9시까지는 '심야근무(당직)'를 한다. 낮근무시간에는 직원 2명이 전화상담(블루터치 핫라인1577-0199)’과 인터넷 상담 업무를 하고, 남은 직원 중 2명은 자살시·의도자들이 생길 경우 위기관리를 위한 현장 출동을 맡는다. 센터는 현재 200여명의 자살 고위험군에게 좋은 글귀가 적힌 휴대전화 문자를 한달에 한 두차례 보내고 있는데,센터는 각 종합병원의 응급의료센터, 경찰(112), 소방기관(119), 정신보건센터 등과 연계해 자살시·의도자 사례를 접수하고 있는데, 직원별로 사례를 나눠 관리하게 된다.   

김동욱 정신보건사회복지사는 "직접 병원응급실에 가서 자살예방센터 안내책자도 놓고 오고 의료진에게 설명도 했지만, 아직도 병원 응급실에서 센터로 연결되는 사례는 드물다"며 "자살시·의도자들의 관리를 더 잘 하기 위해서는 법적인 테두리 안에서 치료나 상담을 받을 수 있도록 강제성을 부여할 필요가 있다"고 말했다. 현재 200여명의 자살 고위험군에게 좋은 글귀가 적힌 휴대전화 문자를 한달에 한 두차례 보내고 있는데, 자살시·의도자나 보호자들이 사후 관리에 동의를 하지 않을 경우, 센터가 나서서 치료나 상담을 진행 할 수 없다.

심야근무시간에는 직원 2명이 전화상담과 출동 등의 업무를 함께 한다. 인력이 모자라기 때문에 서울시정신보건센터 직원 35명이 번갈아가며 당직을 도와주고 있다. 낮 근무에 20여통의 전화가 오는데, 심야근무에는 두배가 넘는 50여통이 온다.

직원수는 줄었지만, 센터가 담당하는 전화, 인터넷, 방문 및 내소 상담건수는 대폭 늘었다. 2005년 5천330건이었던 것이 2010년 1만9천820건으로 4배 가까이 증가했다.

이 날에도 한명의 자살 고위험군 환자가 센터의 지원으로 치료를 받을 수 있었다.

119를 통해 접수된 이번 사례는 최민정 복지사가 담당했다. 최 복지사가 사례자의 정부지원 수혜 여부, 입원 절차 등을 파악하고, 외래 진료, 입원수속을 하는 동안, 김동욱 복지사는 환자의 기분과 반응 등을 살피며, 치료와 입원에 필요한 정보를 최 복지사와 공유했다. 자살고위험군의 병원 입원 치료 수속은 '출동 업무'에 속하는데, 한달에 10건 정도 발생한다. 센터는 자살 고위험군 사례자의 상황에 따라 입원비, 응급이송비, 외래진료비 등의 치료비를 지원하고 있다.

사례자의 입원수속을 마친 최 복지사는 "이렇게 사례자가 스스로 용기를 내 입원 치료를 하는 경우는 드문 일"이라며 기뻐했다. 하지만, 죽음에 대해 고민하는 사람들을 상대하는 일인 만큼 정신적으로나 체력적으로 힘들 때도 많다. '감정노동자'이기 때문이다.

이구상 팀장은 "호주의 경우 정신보건 업무를 맡고 있는 직원 한명당 자살 고위험군을 20여명 관리하고 있다"며 "우리나라는 직원 한 명이 수천명의 자살시·의도자들을 상대하고 있어 질적으로 높은 서비스를 제공하기 힘들다"고 말했다.

적은 예산도 자살예방 사업의 양적-질적 향상에 장애물로 지적되고 있다. 현재 센터의 순수 활동비는 서울시정신보건센터에 배정된 예산에서 일부를 가져다 쓰고 있는데 9천만원 정도다. 라디오 방송 광고, 포럼개최, 자살시·의도자들의 입원 치료 등에 사용하고 나면 금방 바닥난다

이 팀장은 "결국, 예산 부족으로 '제대로된' 자살 예방사업을 할 수가 없다'며 "더 많은 인력과 예산 확보를 위해 자살예방사업에 민간기업의 참여가 절실하다"고 강조했다.

또한 그는 "센터의 운영방식이 효율적이라고 볼 수 없는데, 처음으로 만들어진 자살예방센터이기 때문에 다른 정신보건센터에서도 이곳의 업무 체계를 그대로 따라하고 있어 문제"라며 "자살상담이나 현장 출동 등은 지역 정신보건센터 등에게 맡기고, 센터는 현장에서 활동할 자살예방전문가들을 양성하는 교육과 자살 예방사업 관련 자료 및 책자 등을 만들어 제공하는 역할에 집중하는 등 업무 분담이 바람직하다"고 말했다.