‘자작나무’ 는 ‘자살유족의 작은 희망 나눔으로 무르익다’의 준말로 자살로 인해 남겨진 유가족들의 충격과 고통, 그리고 상처 치유에 도움을 주기 위해 만들어졌다.

2009년 통계청 자료에 의하면, 한국의 자살 사망자수는 총 1만 5천413명, 1일 평균 42.2명으로 34분에 1명꼴로 자살하는 것으로 나타나 경제협력개발기구(OECD)국가 중 자살률 1위라는 불명예를 얻었다.

해외연구에 따르면, 1명이 자살을 하면 최소한 혈연관계에 있는 6명이 유족이 된다. 현재 우리나라에는 9만2천478명의 자살 유족이 있다고 추산되고 있다. 특히, 유명인의 자살은 광범위하게 영향을 미칠 수 있어 유족의 수는 더 늘어날 수 있다.

또한 국내연구에 의하면 가족의 자살을 경험한 유족들은 일반인 보다 행동증후군은 8배, 기분장애는 6배, 기질성 정신장애는 5.7배 더 증가 하는 등 생리적 장애 및 신체적 요인과 관련된 증상이 나타날 확률이 더 높다고 보고돼 있다. 실제로 누나인 배우 최진실 씨의 죽음으로 자살 유가족이 된 배우 최진영씨 역시 몇 년 후 자살을 하기도 했다.  

서울시 자살예방센터의 '자작나무'모임은 매월 둘째 주 목요일 오후 7시에 실시된다. 6회씩 구성된 프로그램은 △자작나무 모임 안내 및 유족의 심리 △자살 그 허무함에 대하여 “아 그랬구나..” △심리적 외상(트라우마)의 이해와 치료 △고인에게 쓰는 편지 “떠나보내며..” △정신과 의사 및 유족 초청 특강 △야유회 등 외부활동으로1년에 두차례 실시된다.  

서울시 이정관 복지건강본부장은 “대부분의 유족들은 자신의 애도한 마음을 표현할 기회를 갖지 못해 치유시간이 늦어진다"며 "감정을 충분히 표현할 수 있고, 서로의 마음을 공감할 수 있는 자조모임은 유족들에게 큰 위로와 도움이 될 수 있다”며 모임의 활성화를 당부했다.  

문의 서울시 보건정책과 3707-9140. 서울시자살예방센터 블루터치 핫라인 1577-0199.