복지부는 최근 독일 북부 주민과 이곳을 방문했던 여행객을 중심으로 장출혈성대장균감염증이 유행하고 합병증인 용혈성요독증후군으로 인한 사망자가 발생함에 따라 이들 환자의 국내 유입을 막기 위해 이런 조치를 했다고 설명했다.

이에 따라 질병관리본부는 4일부터 인천공항에 도착하는 독일발 항공기(하루 평균 4편) 탑승객에 대해 설사 증상 유무 등에 관한 설문조사를 한다. 의심 환자가 발견되면 균 검사를 실시하며 검사 결과가 나올 때까지 격리하기로 했다.

또 유럽행 항공기 탑승객에게는 생야채 섭취 금지 등 예방 수칙이 담긴 홍보물을 배포하고 기내 방송을 통해서도 홍보할 예정이다. 현재는 관련 자료를 비행기나 공항에 배치하는 작업을 하고 있는 것으로 알려졌다.

질병정책과 관계자는 "장출혈성대장균감염증을 1군 법정감염병으로 지정한 것은 전세계적으로 우리나라가 처음"이라며 "질병에 대해 대대적으로 알려진 상황에서 사람들이 채소 등을 날 것으로 먹을 가능성은 적다고 판단한다. 위험을 사전에 방지하기 위한 조치"라고 말했다.

하지만 그는 "이번 긴급검역으로 검역 당시 환자를 찾는 것은 쉽지 않을 것"이라고 말했다. 여행객들이 검역 시 대변을 채취하고, 다른 입국 절차를 밟아야 하기 때문에 그대로 귀가할 수도 있다는 것이다.

대신 1군 법정감염병은 환자가 발생하면, 보건소나 병원 등이 보건당국에 보고하게 돼 있어 긴급검역보다는 신고로 환자 발생을 알 가능성이 있다고 덧붙였다.

법정감염병발생연보에 따르면, 장출혈성 대장균 감염증으로 국내에 신고된 환자수는 적게는 2000년 1명에서부터 많게는 2004년에 118명까지 발생했다. 최근 5년에는 37~58명의 환자가 발생한 것으로 나타났다.

감염병관리과 박혜경 과장은 "현재까지 독일 여행 후 장출혈성대장균감염증으로 보고된 사례는 없었다"고 밝혔다.