경북 칠곡의 주한미군부대 고엽제 매몰 의혹을 조사하고 있는 한국 정부의 태스크포스(TF)가 30일 미국 참전용사단체에 조사 협조를 요청한 것으로 알려졌다.

전역 주한미군들의 인터넷 사이트인 ‘한국전 프로젝트’(Korean War Project)의 테드 바커 회장은 이날 연합뉴스와의 전화통화에서 “한국 정부의 고엽제 TF 소속이라고 소개한 한 관계자가 오늘 직접 전화를 걸어와 이번 조사와 관련한 협조를 부탁했다”고 말했다.

바커 회장은 “자신을 ‘송대한’이라고 밝힌 이 관계자는 고엽제 매몰 의혹을 제기한 전 주한미군 병사 스티브 하우스(54)씨 등을 언급하며 이들이 조사에 응할 수 있도록 연결해 달라고 말했다”고 전했다.

그는 그러면서 “증인이 될 수 있는 참전용사들이 잘 연락이 되지 않고 있지만 관련 증언이 계속 나오고 있는 만큼 한국 정부의 조사에 적극 협조할 것이라는 의사를 전했다”고 덧붙였다.

미 텍사스주 댈러스에 사무실을 두고 있는 ‘한국전 프로젝트’는 10여년 전부터 비무장지대(DMZ) 등에서 사용된 고엽제 문제를 제기하고 있는 단체다.

앞서 고엽제 TF 관계자는 이날 이 단체의 공식 웹사이트(www.koreanwar.org) 게시판에도 글을 올려 협조를 구했다.

이 관계자는 “한국전 프로젝트를 비롯해 ‘용사를 돕는 용사(Vets helping Vets)’ 등의 사이트를 통해 스티브 하우스(54)씨 등 증인이 등장한 것을 알게 됐다”면서 “이들과 연락하거나 가능하면 이들이 한국으로 올 수 있도록 협력해 달라”고 말했다.

그러면서 “현재 한국에서는 ‘에이전트 오렌지’를 비롯한 독성 화학물질이 부적절하게 주한미군기지에 폐기됐다는 주장이 논란이 되고 있다”고 설명했다.

앞서 정부는 지난 20일 이번 의혹과 관련, 육동한 국무총리실 국무차장을 팀장으로 외교통상부, 환경부, 국방부, 행정안전부 관계자들로 구성된 정부대응 TF를 구성한 바 있다.