신약개발 비용과 시간을 크게 줄일 수 있는 기술이 국내 연구진에 의해 개발됐다.

대전 대덕연구개발특구 내 한국화학연구원은 서영덕 박사팀이 서울대학교 화학부 남좌민 교수팀과 함께 나노간극-라만프로브 기반 초고감도 라만검색기술을 개발했다고 30일 밝혔다.

이 기술은 인도의 라만(1888∼1970. 1930년 노벨물리학상 수상자)이 1922년 발견한 표면 증강 라만 신호가 엄청난 응용 가능성에도 불구하고 매우 약하고 재현하기 어려운 신호세기 때문에 그동안 상용화로 연결되지 못한 문제를 해결할 수 있는 핵심 원천기술로 평가받고 있다.

연구진은 라만 염료가 부착된 DNA를 금 나노입자에 연결시키고 그 위에 금 껍질을 입히면서 금 입자와 금 껍질 사이에 1㎚의 간극이 형성되도록 유도한 뒤 라만 나노경을 이용, 200여개의 나노간극-라만프로브 단일입자들을 검색하고 통계적으로 수치를 도출해 단분자 수준 라만신호의 정량적 재현성을 증명했다.

이 같은 연구성과는 이날 '1㎚ 나노간극이 내부에 위치하도록 DNA로 조절된 라만프로브로부터 나오는 균일하고 정량적 재현성이 뛰어난 표면증강 라만신호'라는 논문으로 세계 최고 권위의 학술지 '네이처 나노테크놀로지(Nature Nanotechnology)' 온라인판에 속보로 소개됐다.

연구진은 초고감도 라만검색기술이 살아있는 세포에 대한 세포기반검색 등 신약후보물질 검색분야에서 핵심 원천기술로 활용돼 신약개발 비용과 시간을 크게 줄일 수 있을 것이라고 설명했다.

서영덕 박사는 "세계적으로 세포기반검색 기술을 보유하고 있는 회사들이 거대 제약회사와 함께 신약개발의 효율성을 높이기 위한 기술개발에 역점을 두고 있고 신약개발과정의 85% 이상이 세포기반검색 기술을 이용하고 있다"며 "이번 연구결과는 학계에 새로운 패러다임을 제시함으로써 커다란 반향을 불러일으킬 것"이라고 말했다.

연구진은 앞서 2009년 12월에는 에이즈(AIDS)와 신종플루, 간염 등 전염성 질병의 확진 기간을 단축하고 진단의 정확도를 높일 수 있는 '단일분자 검출을 위한 나노라만 기술'을 개발해 '네이처 머티리얼즈(Nature Materials)'지에 게재했다.