주한미군 주둔지의 환경오염이 사회문제로 떠오른 가운데 미군이 주둔했던 충남 보령시 대천해수욕장 주변 갓배마을의 환경피해가 새롭게 드러나고 있다.

이 지역 주민들은 암 환자 발생이 계속 늘고 있다고 주장하며 환경피해에 대한 역학조사를 요구하는 한편, 현재 공군이 사용하는 사격장 이전 청원을 국회에 내고 군부대 이전을 요구하고 있다.

29일 주민들에 따르면 1958년부터 1977년까지 미군이 이곳에 주둔하면서 폐유를 마구 버리는 바람에 인근의 주민들이 식수로 사용했던 우물이 오염돼 이 물을 마셨던 주민들에게 암이 집단으로 발생했다.

이 지하수는 마을주민들이 상수도가 공급되기 전인 1997년까지 마시는 물로 사용됐으며, 이후에는 허드렛물로 사용되다 2003년 시로부터 사용중지명령을 받고 폐쇄됐다.

현재 주민들이 주장하는 암환자 발생은 19가구 가운데 27명(17명 사망, 10명 투병 중)으로, 처음 이 문제를 제기했던 2009년 당시 18명(14명 사망, 4명 투병 중)에 비해 9명이 늘었다.

시는 2009년 6월 사격장과 인접한 이 마을의 지하수 5곳에 대한 수질검사를 충남보건환경연구원에 의뢰한 결과, 2곳에서 테트라클로로에틸렌(PCE.자동차 금속세척제)이 법적 기준치(0.01㎎/ℓ)를 약간 초과한 0.0162㎎/ℓ와 0.0132㎎/ℓ로 나타났다.

발암물질인 테트라클로로에틸렌(PCE)은 지하수에 섞이면 짧게는 수개월부터 길게는 수년간 잔류하는 물질로, 냄새가 나고 어지럼증, 두통, 황달, 간 기능 장애 등을 일으키는 것으로 알려졌다.

문수환 공군사격장환경피해협의회장은 "미군이 버린 기름찌꺼기로 말미암은 지하수 오염과 사격장의 소음, 앞바다에 쌓인 탄피에서 나오는 납 등 중금속으로 해양 오염 등이 암을 일으켰을 가능성이 높다"며 "정부는 조속한 역학조사를 시행하라"고 요구했다.

이 사격장은 1958년 미국이 주둔하면서 사격훈련이 시작됐으며, 1977년 미군철수 이후 육군 방공포부대에 이어 1991년 공군으로 이전 사용되고 있다.