지난 23일 송지선 MBC 스포츠플러스 아나운서에 이어 27일 가수 SG 워너비 전 멤버 채동하 씨가 자살해 사회에 큰 충격을 주고 있다.

잇단 유명인의 자살 소식에 효과적인 자살예방책이 필요하다는 목소리가 높아지고 있다.

우리나라의 자살예방정책은 2004~2008년 제1차 자살예방 5개년 기본계획 시행 후, 2008~2013년까지 제2차 자살예방종합정책이 실시중이다. 2차 자살예방종합대책에 따르면, '인구 10만명당 자살사망률'(이하 자살률)을 20명 미만으로 낮추는 것을 목표로 하고 있다. 하지만 경제협력개발기구(OECD) 보고서에 따르면 2009년 한국의 자살률은 31명으로 급증했다.

전문가들은 한국이 자살률 1위 국가란 멍에에서 벗어나기 위해서는 해외의 성공적인 자살예방 전략을 벤치마킹 할 필요가 있다고 강조한다. 

한양대 문화인류학과 송도영 교수는 "미국의 경우, 자살률이 전반적으로 감소하는 추세에 있다. 특히, 뉴욕시의 자살률은 미국 전체의 자살률보다 빠르게 감소하고 있다"며 "뉴욕시의 자살률은 미국 전체 자살률보다 35% 정도 낮다"고 말했다. 2009년 미국의 자살률은 10.1명으로 집계됐다. 뉴욕시의 자살률은 그보다 낮은 5~6명에 그치고 있다.

송 교수는 "뉴욕시민들은 평소 무관심했다가도 위기에 처한 사람을 발견하면 모르는 사람들이라도 매우 적극적으로 도움을 주기 위해 노력하는 경향을 보인다"며 "특히, 2001년 911 사태 이후 이웃의 위급한 상황에 민감하게 대처하고 반응하는 공동체 의식이 확산된 것으로 보인다"고 말했다.

▲뉴욕시에서 발간하는 자살예방 교육서 'SPEAK'(Suicide Privention Education Awareness Kit).

'SPEAK'에는 자살에 대한 대중이 갖는 흔한 궁금증들과 답변, 생애주기 및 성별 특성에 따른 자살의 특성, 자살 위기 시 도움을 청할 수 있는 연락처 등이 수록돼 있다.

또한 홍 교수는 "미국 네바다 주는 언론을 다양하게 활용해 자살 예방 사업을 하고 있다"며 "정부의 모든 기관들이 자살 보도 권고안에 지속적으로 관여하고 이를 홍보하며, 정신질환과 자살에 대한 올바른 정보를 미디어를 통해 교육하고 있다"고 말했다.  

그는 이와 함께 자살은 일종의 살인행위로서 '누구에게도 살인은 허용되지 않는다', '나쁜 마음을 가진 나의 일부분이 스스로의 목숨을 끊게 해서는 안된다'는 인식을 사람들에게 갖게 하는 것이 중요하다고 피력했다.

서울시정신보건센터 이명수 센터장은 "선진국들의 자살예방전략은 우리나라의 것과 별반 다르지 않다고 말한다. 가장 큰 차이점은 선진국들의 경우 그 계획들을 실행하고 평가하는 반면, 우리나라는 계획을 실행조차 하지 않고 평가하려 한다는 것"이라고 비판했다.

이 센터장은 "자살예방을 위해서는 각 분야에서 활동하고 있는 전문가들이 자신의 영역에서 자연스럽게 자살 예방이 이뤄질 수 있도록 해야한다"면서 "정신과 의사 뿐만 아니라 자살예방전문가들은 자신이 담당하고 있는 의료서비스 내에서 발생하는 자살에 대해 가이드라인을 마련하고 면밀히 살펴야 한다"고 말했다.

그는 또한 "미국 등 선진국에서는 정신의학 교과서에 나오는 내용을 국가가 권고차원에서 예방전략으로 제시하는 것을 미루어 볼 때, 자살예방정책에 대한 정신의학전문가들의 영향력이 상당한 것으로 보인다"고 덧붙였다.

경기개발연구원 최용환 정책센터 연구위원은 '자살의 사회경제적 진단' 보고서에서 "OECD 주요 국가들은 자살예방 관련 정책을 국가적 과제로 시행하고 다양한 주체들이 정책에 종합적으로 참여할 수 있도록 한다"고 밝혔다. 

그 중 핀란드가 국가주도의 자살예방정책으로 가장 큰 성공을 거뒀다. 최 연구위원은 "핀란드의 자살예방 프로젝트는 중앙정부, 지방자치도시, 연구기관, 교육기관, 공공보건기관 등 사회 각계-각층의 총체적인 대응에 초점을 맞춰 진행됐다"고 말했다.

핀란드는 1980년대 중반까지만 해도 자살률이 30명이 넘었지만 1988년부터 심리적 부검을 시작, 자살 유가족의 83%가 참여하면서 자살률을 2009년 17.3명으로 끌어내렸다. 영국, 미국, 아일랜드, 호주, 스칸디나비아 지역 국가 등 10여개 국가들이 이를 벤치마킹해 자국의 자살예방정책에 적용하고 있다.

이 외에도 영국은 자살 사망자의 75%가 정신보건서비스를 받지 못했다는 분석에 따라 국가 자살예방전략에 다양한 사회 분야가 포괄적으로 참여해 서비스를 제공하고, 연구 결과를 토대로 구체적이면서도 실행가능한 전략을 수립했다. 전략이 근거가 부족할 때에는 보완, 수정토록 했다. 이에 따라 2009년 영국의 자살률은 지난 20년간 17.6% 줄어 5.8명을 기록했다.  

최 연구위원은 "대다수 선진국들이 자살예방 전략을 전담하는 기구를 구성해 운영하고 있으며, 다양한 수준의 민간과 정부기관이 공동 참여하고 있다"며 "아직 한국의 자살예방대책의 효과는 나타나지 않고 있어 지속적인 관심과 정책개발이 필요하다"고 제언했다.