전남 나주시와 배농협 등이 배 성장촉진제 사용자제 운동을 전개중인 가운데 현직 조합장이 자신의 과수원에서 촉진제를 버젓이 사용해 말썽이 일고 있다.

특히 이 성장촉진제는 중국에서 밀수된 것으로 알려져 구입 경로에 대한 의혹도 일고 있다.

26일 나주배농협 조합원 등에 따르면 나주시와 배농협 등은 고품질 ‘나주배’ 생산을 위해 지난 2008년 '성장촉진제 추방 원년 선포식'을 시작으로 성장촉진제인 이른바 지베렐린(Gibberellin) 사용 자제 운동을 펴고 있다.

지난 12일에는 나주배농협 회의실에서 조합원 100여명을 상대로 지베렐린 사용 억제 교육을 했다.

벼 키다리병 원인균인 '지베렐라 푸지쿠로이'를 배양한 이 성장촉진제는 열매증대와 수확시기를 앞당길 수 있으나 과육(果肉)이 푸석푸석하고 물러지는 등 저장성 하락과 품질 저하, 명성 실추 등의 주 원인이 돼 왔다.

이런 상황에서 정작 이모 조합장이 자신의 과수원에서 지베렐린을 사용하다 조합원들에게 발각됐다.

지난 25일 나주 세지면 대산리 이 조합장 소유 과수원(2만4천여㎡)에서 인부 5명이 동원돼 지베렐린을 사용한 것으로 확인됐다.

특히 이 조합장은 친환경(GAP)인증을 받은 과수원에 지난달 13일 제초제까지 살포한 것으로 알려졌다.

올해 추석은 9월12일로 예년보다 빨라 농가에서는 조기출하와 고소득 판매 등이 가능한 지베렐린 사용 유혹을 떨치기가 쉽지 않다.

조합원 이모(56)씨는 "지베렐린 사용을 막아도 시원치 않을 판에 자신은 돈벌이를 위해 버젓이 사용하고 제초제까지 뿌린 것은 조합장의 역할과 책임을 망각한 처사다"고 비판했다.

이 조합장의 해명을 듣기 위해 수차례 전화 연락을 했으나 연결이 되지 않았다.

한편 나주배농협은 배 주산지인 나주와 영암 등에서 배, 멜론, 수박 등을 재배하는 농민들이 가입한 전문품목조합으로 조합원 수는 2천600명에 달하고 있다.