최근 고엽제 매립 의혹이 제기된 경북 칠곡군 소재 미군기지 캠프 캐럴이 주한미군 내 유해 폐기물의 최대 발생지인 것으로 나타났다.

이 같은 사실은 미 육군 공병단이 1991년 4월 작성한 보고서를 통해 24일 밝혀졌다.

재미 언론인 안치용씨가 입수해 공개한 이 보고서는 캠프 캐럴이 주한미군의 군수지원 센터로서, 각종 장비 정비·수리 업무를 담당하고 있어 미 8군 내 유해 폐기물의 최대 발생지라고 적시했다.

그 결과 폐유, 솔벤트, 페인트 찌꺼기, 배터리 등 각종 유해 폐기물을 발생시켰다고 보고서는 지적했으나, 정확한 발생 양은 `알려지지 않음(unknown)' 등으로 표기됐다.

또 지난 1989년 경기도 부평의 미군기지 캠프 마켓에서는 독성물질인 폴리염화비페닐(PCBs) 448드럼을 한국 처리업자를 통해 처리했으나 관련 기록을 남겨놓지 않았다가 미 회계감사원(GAO)에 지적된 것으로 드러났다.

1989년 당시 미 8군 내에 환경문제 전담 인력은 군무원 1명과 한국 국적의 기술자 1명 등에 불과했던 것으로 나타났다.

GAO는 당시 일부 8군기지 내에서 유해폐기물 관리자도 지정되지 않았고, 유해폐기물 발생량과 관련된 자료도 제대로 있지 않은 경우가 있으며, 현장 조사결과 폐기물 유출에 대비한 계획도 부족하다고 지적했다.

한편 미국 정부가 한국 비무장지대(DMZ)에서 고엽제 살포를 담당한 미군 장병들에 대한 피해보상 기간을 공식 확인된 살포 기간보다 2년 이상 늘려 잡은 것으로 나타나 고엽제 추가 살포가 있었다는 의혹이 제기되고 있다고 안씨는 전했다.

지난 1월 25일자 미 정부 관보에 따르면 미 보훈부는 한국 DMZ 고엽제 살포에 따른 피해보상 기간을 지난 1968년 4월 1일부터 1971년 8월 31일까지 DMZ에서 근무했던 미군으로 확정했다.

그간 공식적으로 확인된 고엽제 살포 기간은 1968년 4월 1일부터 1969년 7월 31일까지이나, 보상 기간을 살포 기간보다 2년 이상 늘려 잡은 점은 공식적인 살포 기간 이후에도 추가로 고엽제를 살포했다는 의혹과 관련이 있는 것 아닌지 철저한 조사가 요구된다고 안씨는 지적했다.