대전 대덕연구개발특구 내 한국표준과학연구원은 미국 뉴멕시코대와 함께 적외선 영상의 선명도를 획기적으로 향상시킬 수 있는 영상센서를 개발했다고 24일 밝혔다.

기존 적외선 영상센서가 물체에서 방출되는 적외선의 세기만을 분석해 영상을 재현한다면 이번에 개발된 영상센서는 적외선을 파장별로 구분해 좀더 선명한 영상을 구현토록 하고 있다.

흑백TV에서 컬러TV로의 진보에 비유될 수 있다는 것이 연구팀의 설명이다.

연구팀은 서로 다른 파장의 3원색 신호를 조합해 컬러 영상을 얻는 사람의 눈을 모방, 적외선의 파장을 구분할 수 있도록 화합물 반도체 양자점 나노구조와 표면 플라즈몬의 2차원 배열 금속 구조체를 집적시키는 등 방법으로 다중파장 적외선 영상센서를 개발하는 데 성공했다.

이 센서는 기존 적외선 영상센서로 볼 수 없었던 물체의 절대온도와 토양 및 대기가스 분포, 초기 유방암이나 피부암 진단 등 정밀 의료진단 분야에 활용할 수 있다.

이 같은 성과는 세계적 권위의 과학 온라인저널인 ‘네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)’에 최근 게재됐다.

이상준 박사는 “현재 상용화돼 있는 단색 적외선 영상센서를 비롯해 대부분의 관련기술은 일부 선진국만이 보유하고 있는 핵심기술”이라며 “다중파장 적외선 영상센서 기술을 세계최초로 개발함으로써 앞으로 우리나라가 관련분야에서 주도적인 역할을 할 수 있을 것”이라고 말했다.