수명연장 논란이 일고 있는 경북 경주의 월성원전 1호기가 핵심 설비인 압력관 교체 공사를 마무리하고 오는 7월 발전을 재개할 예정이다.

한국수력원자력㈜ 월성원자력본부는 2009년 4월부터 가동을 중지하고 압력관 교체 공사에 들어갔던 월성 1호기의 발전을 7월 중순께 재개할 계획이라고 15일 밝혔다.

월성원전은 주기적인 안전성 평가결과 1호기의 안전성 증진이 필요하다고 판단됨에 따라 압력관 교체를 결정하고, 이를 위해 2009년 4월 1호기 가동을 정지했다.

이후 월성 1호기는 압력관 교체와 함께 기타 주요 설비에 대한 대규모 설비 개선 작업에 착수했고 올해 3월 압력관 교체를 완료했으며 연료장전, 저출력시험 등을 거쳐 재가동에 들어간다.

압력관은 핵분열이 일어나는 곳으로 천연우라늄 연료와 냉각재인 중수가 들어가는 중수로 원전의 핵심 설비다.

우리나라 최초의 중수로형 원전인 월성 1호기는 설계수명 30년으로 내년 11월 수명이 끝나지만 계속 운전이 추진되면서 논란의 대상이 되고 있다.

한수원은 설계수명이 다하는 월성 1호기의 10년 운전 연장을 위해 2009년 12월 교육과학기술부에 안전성평가 보고서를 제출했으며 원자력 관련 규제기관과 전문가들의 검토를 거쳐 내년 하반기에 수명연장 여부가 결정될 전망이다.

그러나 이와 관련해 원전 주변지역 주민들과 환경단체들은 1호기 압력관 교체때부터 줄기차게 수명연장을 반대해왔으며, 특히 올해는 일본 원전사고로 노후한 1호기의 조기폐쇄를 주장하고 있다.

월성원전 관계자는 "1호기가 당초 다음달 발전을 재개할 예정이었으나 한달 정도 늦어질 것 같다"고 말했다.