삼호주얼리호 석해균 선장의 주치의를 맡았던 아주대 의대 이국종 교수는 12일 “정부가 10년째 권역별 중증외상센터를 만들겠다는 말만 되풀이할 뿐 실행에 옮기지 않고 있다”며 허브 역할을 해야 할 권역별 중증외상센터 설립이 지체되고 있는 데 대해 유감을 나타냈다.

이 교수는 이날 서울 계동 인근 한 식당에서 기자들과 오찬을 함께 하며 “아주대 중증외상센터도 (보건복지부에서) 지난해 중증외상특성화센터사업을 한다고 해서 처음 펠로 의료진을 받았지만 센터사업이 안 되면 모두 떠나야 한다”고 말했다.

그가 센터장을 맡고 있는 아주대 중증외상센터의 경우 그나마 지난해 4월 복지부로부터 중증외상특성화센터로 지정돼 24시간 운영을 위해 의료진의 당직비에 쓰일 1억5천만원의 지원을 받았지만 병상과 시설 확보에는 턱없이 부족하다.

앞서 복지부는 총 6천억원의 자금을 투입해 전국 6곳에 외상센터를 설립하는 안을 마련했으나, 예비타당성 검토를 담당한 한국개발연구원(KDI)이 지난 2월 중간보고서에서 경제성이 낮다는 의견을 제시하면서 추진 여부가 불투명해진 상황이다.

대한응급의학회는 이에 따라 예산을 대폭 낮춰 센터당 100억∼200억원씩 투자해 전국 20개 센터를 짓는 것으로 대체하는 방안을 마련했지만 이 역시 예산이 확보되지 않아 실행 가능성을 예견할 수 없다.

연간 2천억원에 달하는 응급의료기금에서 충당해야 하지만 기금 목적에 맞지 않는 질병관리본부 만성질환 사업 등에 투자하느라 올해 기금이 소진됐기 때문이다.

이 교수는 허브 역할을 하는 권역별 중증외상센터 설립이 필요한 근거에 대해서는 각종 통계를 인용해 구체적으로 설명했다.

그는 “정부는 우리나라의 예방 가능한 응급환자 사망률이 33%라고 밝히고 있지만 선진국 기준을 갖다대면 실제로는 70∼80%에 달할 것”이라며 “국내 응급의료시설은 10년 전 예방 가능한 사망률이 45∼50% 수준이었던 10년 전 일본보다 결코 나은 수준으로 볼 수 없기 때문”이라고 개탄했다.
   

또 “며칠 전에도 격투기 선수가 들어와서 수술을 하고 바로 중환자실로 돌려보내야 하지만 (자리가 없어) 응급실로 내려보냈다”며 “이런 현실을 보면 참담한 수준”이라고 안타까워했다.

이어 “중환자실에 보내야 할 환자를 응급실로 내려보내는 것을 굳이 따지자면 의료과실로 볼 수 있다”고 말했다.

아주대 중증외상센터는 중환자실이 20병동 규모 수준으로 연간 1천명의 환자를 소화하기에는 역부족이다.

그는 “중증외상환자 1명의 평균 재원기간이 12.8일로 1병상당 한 달에 2∼3명밖에 받지 못하는 셈”이라며 “1천 명의 환자를 중환자실에 소화하려면 최소 120병상을 갖춰야 한다”고 강조했다.

미국외과학회가 중증외상센터의 레벨을 따질 때 재원기간을 우선시하는 점을 들어 이같이 최상급의 권역별 중증외상센터에 필요한 최소병상을 산출했다는 설명이다.

이처럼 전국에서 허브 역할을 하는 최상등급의 중증외상센터를 한 곳이라도 세울 수 있다면 비용 대비 효용을 갖출 수 있다며 KDI의 경제성 평가 결과에 대해서도 반박했다.
   

이 교수는 “(병상 등)시설을 모으면 생존율을 높일 수 있을 뿐 아니라 환자가 모이면서 (경험을 통해) 의료진을 교육할 수 있다”며 “국내에는 허브센터가 한 곳도 없기 때문에 문제가 생기는 것”이라고 꼬집었다.

따라서 숫자를 늘리기에 급급하기보다 제대로 된 시설과 의료진을 갖춘 센터를 단계적으로 설립하는 것이 중요하다고 역설했다.

이 교수는 1995년 아주대 의과대학을 졸업하고 2003년 미국 샌디에이고 캘리포니아대(UC샌디에이고) 대학병원과 영국 로열런던병원 외상센터에서 외상의 수련을 받았으며 지난해 8월 아주대병원 중증외상특성화센터장으로 부임했다.

올해 1월에는 ‘아덴만 여명작전’에서 총상을 입은 삼호주얼리호 석해균(58) 선장을 치료하기 위해 오만에 파견됐으며 석 선장의 의식이 회복될 때까지 주치의를 맡았다.