충남 서산지역에서 찰토마토 수확이 한창이다.

11일 서산시에 따르면 성연면 오사리 일대 20여동 2.2㏊의 비닐하우스 안에서는 요즘 친환경농법으로 재배된 찰토마토가 붉은 자태를 맘껏 뽐내고 있다.

이 곳 찰토마토는 지하수를 끌어올려 물을 주고 꿀벌을 이용해 꽃을 수정하며 무당벌레와 달팽이를 활용한 천적농법에 천연발효퇴비를 이용하는 등 말 그대로 친환경농법의 결정체다.

특히 이 지역은 통기성과 보습력이 뛰어나고 칼슘과 마그네슘, 게르마늄 등을 다량 함유한 황토토질로 타 지역에서 생산되는 토마토에 비해 맛과 향, 당도가 높고 신선도가 오래 지속되는 게 특징이다.

이렇게 수확한 토마토는 전량 서울 가락동 농수산물시장으로 보내지며 10㎏들이 1상자 가격이 일반시세보다 2천원 가량 비싼 2만5천원선에 거래된다.

김옥출(66) 성연토마토작목반장은 "20년 넘게 오직 토마토만을 재배해온 주민들의 열정과 노하우가 품질좋은 친환경 찰토마토를 생산하는 밑거름이 되고 있다"면서 "한입 베어 물면 우리 토마토 앞에 왜 '찰'자가 붙는지 그 이유를 알게 될 것"이라고 말했다.

토마토는 비타민이 풍부하고 항암효과가 탁월해 중간 크기의 토마토 2개만 먹으면 나른한 봄철 춘곤증을 이기는 데 좋다.

식이섬유가 많아 조금만 먹어도 금방 포만감을 느낄 수 있고 열량이 낮아 다이어트에도 효과적이다.

한의학에서는 토마토가 갈증을 멎게 하고 소화를 돕는 유용한 음식이라고 전한다.