산모를 중심으로 정체불명의 바이러스성 폐렴 환자가 최근 집중적으로 발견된 가운데 10일 첫 사망자가 나왔다.

질병관리본부 등에 따르면 최근 정체를 알 수 없는 폐렴으로 서울시내 대형병원 중환자실에 입원했던 8명의 환자 가운데 A(35·여)씨가 뇌출혈 증세로 이날 오전 사망했다.

임산부였던 A씨는 감기 증세로 지난달 8일 이 병원을 방문해 결핵 진단을 받았다.

그러나 병원 측이 처방한 약을 먹고도 상태가 계속 악화하자 같은 달 11일 응급실을 거쳐 중환자실에 입원했지만, 폐 섬유화가 빠르게 진전되고 뇌출혈 증세까지 보이다 결국 입원 한 달 만에 숨을 거뒀다.

임신 9개월이던 A씨는 치료를 위해 태아를 강제출산한 것으로 전해졌다.

정체불명의 폐렴 환자가 급증한 가운데 첫 사망자가 나오자 환자 가족들은 극도의 불안감에 휩싸였다.

한 환자 가족은 "첫 사망자가 나오면서 환자는 물론 가족이 극도의 불안에 휩싸여 있다. 하루빨리 원인이 밝혀져 치료할 수 있기를 간절히 바란다"며 울먹였다.

이런 가운데 보건당국은 산모들에게 집중된 괴 폐질환의 원인을 밝히는 데 박차를 가하고 있다.

질병관리본부는 우선 환자에게서 채취한 검체를 통해 폐렴을 유발한 원인 확인에 나섰으며, 환자에게서 검출된 바이러스의 유전자 검사도 진행하고 있다.

또 최근 상태가 악화해 폐 이식을 받은 환자에게서 떼어낸 병리조직 검사도 병행하고 있으며, 사망 환자의 병리조직 검사를 위해 유족을 설득하고 있는 것으로 전해졌다.

이 밖에 병원 내에 조사위원회도 구성해 환자에 대한 모니터링을 강화하고 있지만 아직 폐 섬유화를 유발하는 원인이 무엇인지는 확인되지 않고 있다.

다만, 병원 측의 검사 결과 3명의 환자에게서는 감기 바이러스인 코로나 바이러스와 아데노 바이러스가 검출됐다.

그러나 이 바이러스가 폐 섬유화를 유발한 원인 병원체로 확정할 수 없다고 질병관리본부는 설명했다.

양 센터장은 또 "그동안 검체 검사를 통해 나온 바이러스는 감기 환자에게서 흔히 발견되는 것이었다. 폐 섬유화를 유발하는 문제의 바이러스가 과거에 보고되지 않은 새로운 종류인지 아닌지를 확인하는 것이 중요하다"고 덧붙였다.

그는 이어 "외국 논문에 따르면 산모 1천명당 폐렴환자가 1.51명가량 발생하는데, 원인을 밝히지 못하는 경우가 30%에 이른다"며 "이번 일로 산모들이 너무 불안해하지 않기를 바란다"고 당부했다.

또 오명돈 대한감염학회 이사장(서울대 의대 교수)은 "환자 8명이 서로 다른 지역에서 나왔고, 산모 이외의 면역 저하자에서 유사한 폐렴이 발견되지 않았으며, 환자 발생이 2~3월에 집중된 점으로 미뤄볼 때 이 질환이 급속히 전파되는 것으로 보기는 어렵다"는 소견을 밝혔다.

한편, 질병관리본부에 따르면 정체불명의 폐렴으로 최근 이 병원에 입원한 환자는 모두 8명이며, 이 가운데 7명이 출산 전후의 여성이었다.

환자 가운데 2명은 상태가 호전돼 일반병실로 옮겨 치료 중이며 1명은 퇴원했다. 또 이날 사망한 1명을 제외한 나머지 4명은 아직 중환자실에서 치료를 받고 있다.