한국과학기술원(KAIST)은 신소재공학과 박찬범, 류정기 교수팀이 인공광합성을 통해 신약물질 등을 생산하는 기술을 개발했다고 26일 밝혔다.

연구팀은 식물 등이 태양에너지를 이용해 생존에 필요한 탄수화물 등 각종 화학물질을 합성하는 자연광합성을 모방해 염료감응 태양전지의 광전극을 이용, 보조인자를 재생하고 산화환원용 효소반응을 유도하는 생체촉매 기반 인공광합성 기술을 개발했다.

이 기술은 빛에너지로부터 천연 및 비천연 아미노산이나 신약 원료물질 등을 생산하는 데 활용될 수 있어 친환경 녹색생물공정 개발의 중요한 전기가 될 전망이다.

이 같은 성과는 이날 독일에서 발간된 재료분야 저명 학술지인 ‘어드밴스트 머티리얼스(Advanced Materials)’에 게재됐으며 특허출원도 완료됐다.

박 교수는 “지난해 양자점을 이용한 인공광합성 원천기술을 개발해 한국과학기술단체총연합회가 선정한 10대 과학기술뉴스로 선정된 바 있다”며 “이번 연구 결과는 광합성 효율을 획기적으로 향상시킴으로써 인공광합성 기술의 산업화에 한걸음 더 다가선 것으로 평가된다”고 말했다.