경도인지장애는 동일 연령대에 비해 인지기능, 특히 기억력이 떨어져 있지만 일상생활을 수행하는 능력은 보존돼 있는 상태이다. 즉, 아직은 치매가 아니지만 치매로 진행할 수 있는 정상노화와 치매의 중간 단계로, 빠른 시기에 발견해 치료하면 치료 효과를 극대화시킬 수 있다는 점에서 중요하다. 강동경희대병원 중풍뇌질환센터 박정미 교수(한방내과)는 지난 4일 "한국 노인 4명 중에 1명이 경도인지장애에 해당되므로 적극적인 치료가 필요하다"며 "일상생활에서 불편함을 느끼고 있다면 정확한 검사와 진단이 필요하고 이에 더하여 한방의 도움을 받는다면 증상의 악화를 막고 건강한 노년을 보내는 데에 많은 도움을 받을 수 있다"고 설명했다. 최근 한 대학병원의 2012년 전국 치매 역학 조사결과에 따르면 65세 이상 한국노인 중 27.8%가 경도인지장애를 앓고 있는 것으로 나타났다, 또 정상인들은 1년에 1% 미만으로 치매가 발생하지만 경도인지장애 환자군의 경우, 8~10% 정도로 10배 가까이 발생빈도가 높은 것으로 나타나 경도인지장애 치료 및 관리가 시급한 것으로 확인됐다. 경도인지장애 관련 연구들을 통해 밝혀진 것은 노년기에 접어들수록, 그리고 경도인지장애 진단을 받은 환자일수록 치매에 대한 조기 검진 및 치료가 중요하다는 것이다. 기억력저하를 주로 호소하는 같은 경도인지장애 환자라도 다음과 같은 불편함을 느끼면 그렇지 않은 환자에 비해 치매로 진행할 확률이 높아 치매 조기 검진 및 치료를 통해 치매 발병을 지연시키고 치매 환자의 평균 중증도를 감소시킬 필요가 있다. 경도인지장애 및 치매와 관련해 한의학에서는 가미귀비탕, 조등산, 억간산 등을 처방한다. 귀비탕은 '동의보감(東醫寶鑑)'에 따르면 근심과 사색을 지나치게 해 심장과 비장이 상해 건망증과 가슴이 두근거리고 불안한 것을 치료한다고 해 이전부터 건망증에 대표적으로 사용됐다. 최근 일본에서 시행된 한 연구에서도 가미귀비탕은 경증 및 중등도 알츠하이머 치매 환자 75명에서 MMSE 점수를 유의하게 호전시켜 인지 기능을 현저히 개선시킨 것으로 밝혀졌다. 또한 조등산과 억간산은 고혈압, 두통, 기분장애 등에 사용되는 처방으로, 연구 결과에 따르면 조등산을 12주간 복용한 군에서 여러 치매에서 나타나는 인지장애뿐만 아니라 일상생활수행과 섬망, 환각 등 치매와 관련된 행동, 정신 결함이 호전됐다. |
