'완화의료'란 적극적인 치료에도 불구하고 회복 가능성이 없는 말기암환자의 통증을 완화해줘 여생의 삶의 질을 향상시키는 것이다.
국립암센터에 따르면, 2010년 완화의료 서비스를 이용하고 있는 말기암 환자수는 6천 564명으로 전체 암사망자의 약 9%만이 완화서비스를 이용하고 있다. 반변 2009년 미국은 암사망자를 포함한 전체 사망자 245 만명 중 102 만명(41.6%)이 완화의료서비스 이용한 것으로 나타나 대조적이다.
조사결과에 따르면 완화의료 전문서비스를 이용할 경우 입원 1주일만에 통증도가 크게 완화되는 것(2.8→2.1)으로 나타났으며, 전반적인 치료만족도 또한 기존 의료기관(63.9%)에 비해 완화의료전문기관(84.7%)에서 더 높게 나타났다.
완화의료에 대한 일반 국민의 의식 역시 향상되고 있다. 2008년 국립암센터가 16개 시·도 성인 남녀 1천6명을 대상으로 한 의식조사결과에 따르면, ‘만약 질병이 현재의 방법으로 치료 불가능하고 점점 악화되는 경우, 완화의료를 이용하겠다’고 응답한 비율이 2004년 57.4%에서 2008년 84.6%로 크게 증가하는 등 완화의료 이용 의향이 점차 증가하고 있는 추세이다.
하지만 방송·언론에서 보여주는 말기암 진단과 죽음에 이르는 과정은 여전히 고통과 소외를 동반한 불행한 모습으로만 인식되고 있다.
국립암센터가 최근 5년간 공중파를 통해 방영된 드라마를 모니터링한 결과에 따르면, 등장인물이 암으로 죽는 내용을 담은 드라마에서 환자가 병으로 인해 고통스럽고 괴로워하는 모습, 병원에서 환자에게 질병에 대해 통보할 때 어려워하는 장면, 환자가 잠을 청하는 장면으로 삶을 마감하는 의미를 표현하는 등 말기 환자의 고통스럽고 불행한 모습들을 부각시키고 있었다.
또한 암과 관련된 언론 보도에서도 암치료와 예방법에 대한 내용은 많았지만, 치료가 힘들어진 환자들에 대한 돌봄과 사회적 지원 내용은 많지 않았다.
이에 국립암센터는 말기암에 대한 국민 인식개선의 일환으로 15일 서울 프레스센터에서 방송·언론인들을 대상으로 마지막까지 행복한 삶을 살아가는 말기암 환자의 모습과 완화의료의 역할을 알리기 위한 ‘완화의료 및 품위있는 죽음 알리기 행사’를 개최한다.
이번 행사는 국립암센터 이진수 원장의 인사말과 국립암센터 김열 호스피스완화의료사업과장의 주제 발표 후에, 완화의료전문기관 종사자 및 암환자 사별가족이 ‘행복한 마지막 삶을 함께 나눈 경험담’을 들려주고, 행복한 마지막 삶을 보낸 암환자의 영상 상영과 함께 방송·언론계 기자, 프로듀서, 방송작가와 호스피스완화의료학회 관계자가 참여하는 토론 및 질의응답 시간을 갖는다.
이진수 원장은 “이번 행사가 완화의료의 필요성과 관련 정보를 국민들에게 알리고, 말기암환자의 마지막 삶 또한 행복할 수 있다는 사회적 인식이 확산될 수 있는 계기가 되기를 기대한다”고 말했다.
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