후쿠시마(福島) 사고 원전에 가득 찬 고농도 오염수 제거 작업이 조심스럽게 시작됐다. 일단 초기 작업은 순조롭게 진행되고 있다. 하지만 향후 전망은 불투명하다.

교도통신은 13일 작업이 개시된 12일 이후 12시간만에 약 200t의 오염수를 저장소로 옮겼다고 전했다.

원전 운영업체 도쿄전력에 따르면 12일 오후 7시30분부터 원자로 2호기 내 지하 터빈실과 배수로에 고인 고농도 오염수 700t을 2호기 콘덴서(복수기)로 운반하는 작업에 착수했다.

콘덴서는 원자로 내부 수증기를 냉각해 물로 바꿔 저장하는 장비로, 용량이 약 3천t 가량 된다.

작업 시작 후 12시간 가량이 경과한 13일 오전 7시30분 현재 1차 운반 대상 700t 중 약 200t을 콘덴서로 옮겼다고 도쿄전력은 전했다.

이 정도 작업속도를 유지한다면 도쿄전력이 예고한 대로 14일까지 700t을 빼낼 수 있을 것으로 보인다.

니시야마 히데히코(西山英彦) 원자력안전.보안원 심의관은 첫날 작업으로 2호기 터빈실과 배수로를 가득 채우고 있던 고농도 오염수의 수위가 13일 오전 7시 현재 4~5㎝ 가량 낮아졌다고 말했다.

하지만 우선 제거하는 700t은 오염 정도가 특히 심하고 해양 유출 위험이 큰 오염수이며, 이를 다 제거하더라도 원자로 1~3호기 터빈실과 배수로에는 여전히 오염수 5만9천여t이 남아 있다.

나머지 고농도 오염수를 순조롭게 제거할 수 있을지는 여전히 불투명하며 작업을 마치기까지는 상당한 시간이 걸릴 것으로 예상된다.

원전 당국은 터빈실과 배수로를 채우고 있는 고농도 오염수를 어느 정도 제거해야 냉각 시스템을 되살릴 수 있을 것으로 판단하고 있다.

일본 정부가 지난 4일 태평양으로 방출한 6만t은 방사능 수치가 낮은 저농도 오염수로 해양 오염 우려는 상대적으로 적다.

반면 생체.환경에 독성이 큰 고농도 오염수는 핵연료봉 부분 융해(meltdown)가 일어난 2호기 노심 부근에서 새나오는 것으로 추정된다.

앞서 지난 6일 원전 당국은 고농도 오염수가 바다로 흘러들어가는 균열 지점을 찾아 유출을 차단했으며 8일에는 철판과 강철펜스로 주변을 차단하는 작업을 시작했다.

한편 도쿄전력은 12일밤 4호기의 사용후 핵연료 저장수조의 온도가 90도까지 치솟아 냉각수 195t을 살포했다.

냉각수 살포 전 저장수조 위 6ｍ 지점의 방사능 수치는 시간당 84mSv(밀리시버트)까지 올라갔다고 니시야마 심의관은 전했다.