[왓처데일리] 저소득층 노인 관절염 환자가 비용 부담 없이 무릎인공관절 수술을 받을 수 있는 길이 열렸다.

대한노인회 노인의료나눔재단(이하 노인의료나눔재단)이 ‘2015년 저소득층 노인 무릎인공관절 수술비 지원 사업’을 진행하고 있다.

대한노인회(회장 이심)는 지난 2011년부터 5년째 노인 인공관절 수술 지원 캠페인을 진행했으며, 지난 2월 본격적으로 노인의료나눔재단을 출범시켰다. 이후 4월부터 보건복지부와 공동으로 올 12월까지 무릎 통증으로 고통스러운 나날을 보내는 저소득층 노인 2000명의 수술비를 지원할 계획이다.

▲ 무릎 관절염 환자, 저소득층이 1.5배 많아

질병관리본부 통계에 따르면 퇴행성 관절염 유병률은 70대 이상 26%, 60대 14%, 50대 4.7%로 나이가 들면서 발생 위험이 껑충 뛴다. 70대 이상 여성 3~4명이 앓고 있을 정도로 매우 흔하다. 지역별로는 농촌 지역 여성의 유병률이 26%로 도시에 사는 여성의 유병률 15%보다 높았다. 특히 저소득층의 유병률은 16%로 고소득층보다 1.5배 많은 것으로 조사됐다.

무릎 퇴행성관절염을 일으키는 근본원인은 무릎 보호대 역할을 하는 연골의 손상이다. 물론 연골이 손상되는 가장 큰 이유는 노화다. 이로 인해 연골이 닳는 것이다. 게다가 한 번 손상된 연골은 이전처럼 회복되지 않는다. 이렇듯 연골이 다 닳아 없어진 상태, 즉 퇴행성관절염 말기 단계에 필요한 최후의 치료 수단이다.

하지만 문제는 무릎인공관절 수술비가 저소득층으로선 꽤 부담스러운 수준이라는 점이다. 건강보험 가입자라도 개인 부담금이 한 무릎 당 최소 250만∼300만여 원에 이르기 때문이다. 양쪽 무릎을 인공관절로 바꿔야 할 경우 부담금은 수술 후 물리치료비, 2∼3주 가량 입원비 등 기타 비용을 포함하게 되면 600만∼700만여 원으로 높아진다. 저소득층 노인들이 무릎이 아파 제대로 걸을 수도 없는 처지이면서도 쉽게 수술을 받겠다고 나서지 못하는 이유다.

▲ 재단 및 가까운 보건소, 대한노인회 지회, 주민센터를 통해 간편하게 신청 가능

수술비 지원 대상은 65세 이상 노인으로 중증 퇴행성관절염을 앓고 있으며, 무릎인공관절 수술이 필요하다는 진단을 받은 의료급여대상자거나 소득 하위계층 40% 범위에 해당되는 사람이다.

수술지원을 받고 싶으면 노인 무릎인공관절수술 지원 신청서 1부 주민등록등본 1부 건강보험증사본 1부 건강보험료 납부확인서(영수증)(신청일 이전 3개월간) 또는 수급자 증명서 진단서(소견서) 1부(인공관절수술이 필요한 소견) 정보이용제공동의서를 첨부해 관할 시·군·구 보건소 또는 가까운 대한노인회 지회, 주민센터에 신청하면 된다. 신청서는 재단 사이트(www.ok6595.or.kr)에서 다운받을 수 있으며, 자세한 문의는 노인의료나눔재단 대표전화(1661-6595)를 통해 가능하다.

▲ 극심한 무릎통증 벗어나 행복한 노년의 삶 ‘기대’

지난 7월 수술 지원을 받은 김영화씨(여·67·인천시 남동구)는 자녀들에게서 생활비를 조금씩 받아 90세 넘으신 어머니와 함께 생활하고 있다. 10년 전부터 시작된 무릎통증이 올 들어 심해져서 외출조차 힘들었지만 자녀들 형편도 어려워 수술은 엄두도 못 내고 있었다. 그는 “주위 사람들의 도움으로 수술을 받게 되어 행복하고 감사하다. 계단 오르내리는 게 너무 힘들었는데 이젠 거뜬히 다닐 수 있어 경제적인 활동도 하고 싶고, 운동도 다니고 싶다”고 말했다.

노인의료나눔재단 나병기 상임이사는 “우리나라엔 경제적 어려움 때문에 적절한 치료를 못 받고 있는 중증 퇴행성관절염 노인 환자가35만여 명에 이를 것으로 추정된다. 굳이 본인이 아니더라도 가족이나 담당 사회복지사의 대리 신청도 받아주므로 가능한 한 많은 퇴행성관절염 환자들이 무릎건강을 되찾기를 기대한다”고 덧붙였다.