일본 후쿠시마 원전 폭발 이후 우리나라 보건당국이 일본산 수입식품에 대해 전수조사를 실시하고 있어 당장 수입식품의 유통을 통해 먹을거리가 위협받을 가능성은 낮아 보인다.

다만 정부가 초기부터 일본 내 방사선 누출이 국내에 유통되는 먹을거리에 미치는 영향이 미미할 것이라고 내놓은 예측이 현재까지 맞아떨어졌다고 하더라도, 그동안 국민이 불안감을 떨치지 못했던 데는 발 빠른 정보분석과 원활한 대국민 소통이 뒷받침되지 않았기 때문이라는 지적이 나오고 있다.

◇정부, 먹을거리 대응 어땠나 = 식품의약품안전청은 후쿠시마 원전 폭발사고가 발생한 지 이틀 후인 지난달 14일부터 일본산 수입식품의 방사선 검사계획을 내놓았다. 5일 후인 19일부터는 전수조사로 검사를 강화했다. 
   

전수조사가 늦지 않았느냐는 지적이 있었지만 19일 이전에 국내로 수입된 일본산 식품 중에는 14일 이후 생산된 것이 없었기 때문에 문제가 없다는 것이 식약청의 설명이다.

수입식품 중단 조치에는 다소 혼선을 빚기도 했다. 지난달 23일 외신을 통해 미국 식품의약국(FDA)이 일본 후쿠시마(福島)·이바라키(茨城)·도치기(檜木)·군마(群馬) 등 4개 현의 식품 수입을 중단한다는 소식을 접하자 식약청은 수입 중단을 검토했으나 다시 FDA 홈페이지 원문을 통해 수입 중단과는 다른 대응이라며 별다른 조치를 취하지 않았다.

원문에 따르면 '검사 없이도 (해당 지역) 제품의 통관을 보류시킬 수 있다'(may detain without physical examination)는 조치여서 사실상 전수조사의 성격이라는 설명이었다.

그러나 주미대사관을 통해 FDA가 다음날 사실상 수입 중단으로 방향을 선회한 것을 파악하고, 정부는 25일에서야 일본에서 섭취 제한 및 출하 정지 대상으로 지정한 품목에 대해서는 오염 우려가 해소될 때까지 잠정적으로 수입을 중단하기로 했다.

일본 정부가 21일 4개 현을 대상으로 시금치와 '가키나'라고 불리는 유채과(科) 채소의 출하를 중단하라고 지시한 지 4일이 지난 뒤였다.
 

굳이 일본 정부가 방사선 오염지역의 식품 출하를 금지한 마당에 해당지역 식품의 수입 중단까지 시간을 끈 점은 지나치게 일본 정부를 의식했다는 지적을 불러일으키기도 했다.

통상 마찰을 회피하기 위해 국제적 가이드라인을 지켜야 하겠지만, 출하가 금지된 지역의 식품까지 수입 중단을 재고한 것은 지나쳤다는 지적이 있었다.

◇미흡한 대국민 소통…공포 해소에 역부족 = 식약청은 대국민 소통에서 특히 소극적인 모습을 보였다.

식약청이 자체 홈페이지에 원전 관련 식품 안전정보를 제공하기 위한 코너 '일본 원전 신의약 정보방'을 운영하면서 관련정보를 일반에 제공한 것은 지난달 26일부터였다. 정보방에서 다룬 내용도 '방사선 오염 식품을 먹으면 어떻게 되는가'처럼 이미 언론에서 여러 번 다뤄 새로울 것이 없는 정보들이 많았다.

이는 FDA가 16일부터 안정화요오드(KI)의 오남용에 따른 부작용을 적극 설명하고 식품의 방사선 오염과 관련한 다양한 궁금증에 대해 Q&A 방식으로 발 빠르게 설명한 것과는 대조적이다. FDA는 궁금증 풀이를 꾸준히 업데이트했다.

물론 일본 후쿠시마 원전 폭발이 예측 불가능한 사고였기 때문에 대응에 어려움이 있었겠지만, 상당수의 식품 안전문제가 자주 예측되지 않은 방향으로 진행된다는 점에서 일사불란한 대응이 아쉬웠다는 지적이다.

식약청은 또 19일부터 시작한 수입식품의 전수조사 결과도 열흘 가량 지난 30일부터 공개했다.

수입식품 중 방사선 물질이 검출된 식품이 극미량이어서 발표에 신중을 기했다는 설명이지만, 신속한 공개 후 안전성을 설명하는 모습이 아쉬웠다는 비판이 나온다.

한편 8일 기준 지난달 19일부터 지난 7일까지 일본 수입식품을 대상으로 실시한 검사에서 수입식품 1천966건 중 1천765건을 검사한 결과 모두 적합 판정을 받았으며 남은 201건을 검사하고 있다.

식약청 관계자는 "19일부터 검사를 시작했지만 자재의 부족과 결과 분석에 시간이 걸렸기 때문으로 일부러 발표를 늦춘 것은 아니다"라고 말했다.

한편 소비자시민모임 김재옥 회장은 "식약청은 모든 것을 사실을 정확하게 얘기해서 투명하게 전달해야 한다"며 "방사선 낙진에 대해 정부 예측이 엇나간 부분이 있었듯이 식품 분야도 그런 오해를 받지 않으려면 신속한 정보 공개가 중요하다"고 말했다.

김재옥 회장은 "지금 전수조사를 하고 있다니 당장 위험이야 없겠지만 언제까지 인력과 비용이 낭비되는 전수조사를 지속할 수 있을지 의문이고, 사실상 전수조사가 면밀히 이뤄지는지도 따져봐야 할 것"이라고 지적했다.