▲푸르메재단 어린이한방재활센터에서 다운증후군 치료를 받고 있는 배승민(4)군이 6일 부모와 함께 방문한 약침학회에서 사탕을 들고 해맑게 웃고 있다. <최원우 기자>

지난 6일 오전 10시 30분 서울 강서구 가양동 대한한의사협회 회관 4층 대한약침학회 강당. 평상시엔 약침 조제를 위해 방문하는 한의사들을 맞는 곳에 색다른 손님들이 나타났다. 푸르메재단 어린이한방재활센터에서 뇌성마비, 다운증후군, 발달장애로 치료 받고 있는 9명의 꼬마와 가족들, 그리고 백경학 상임이사 등 재단 관계자들이 강대인 약침학회 회장 등의 따뜻한 환영을 받았다.

푸르메재단과 약침학회 양측 관계자와 부모들이 인사를 나누며 환담을 하는 동안, 꼬마들은 태어난 지 5개월 된 갓난아기 강희부터 8살 장난꾸러기 지영이까지 모두 강당을 놀이터 삼아 뛰놀았다. 흥겹게 ‘가위 바위 보’를 하고, 재롱을 부렸다. 또 친구를 따라 종종걸음으로 뛰다 고꾸라지기도 했다. 어디서나 흔히 볼 수 있는 또래 아이들의 일상이지만, 배철호(47. 목사. 경기 군포시 산본동)씨 같이 장애아를 가진 부모들에겐 감격스러운 광경이다.

“아들 승민이(4)는 ‘다운증후군의 교과서’로 불릴 정도로 많이 약했어요. 백내장, 심장이상, 탈장 등 다양한 질환이 복합적으로 있었죠. 십이지장은 폐색돼 수술까지 했고요. 한방치료를 받기 전까지는 감기만 걸려도 폐렴으로 진행돼 입원을 했을 정도로 상태가 좋지 않았어요.”

배씨는 승민이가 6개월 됐을 때 지인의 소개로 푸르메재단의 ‘한방치료’를 알게됐다. 푸르메재단은 ‘어린이한방재활센터’를 2007년 열었다. 다음해 9월 허영진 원장(한의사, 약침학회 이사)과 김정란 간호사가 약침 시술, 한약 처방, 수기치료(지압) 등으로 장애아들의 혈액순환과 면역력을 증강시키는 의료봉사를 시작하면서 본격적인 한방치료가 이뤄졌다. 허 원장의 열정에 감동한 약침학회는 그때부터 한방치료에 필요한 약침을 무상으로 제공했다.  

"하루라도 빨리 아이가 건강해지길 바라는 마음에 생후 6개월부터 적극적으로 한방치료를 받으려 노력했어요. 다운증후군 아이들은 선천적으로 발등이 좁고, 머리가 울퉁불퉁 해요. 그런데 한방치료를 받고 나니 서서히 발등도 넓어지고, 움푹 꺼져 있던 머리통도 부풀어 올랐어요. 이제 승민이의 두상은 남들이 부러워할 정도로 예뻐요. 얼굴도 다운증후군 티가 거의 나지 않아요. 우리 승민이 잘 생겼죠? 하하하. 무엇보다 감사한 건 승민이가 무척 활발해진 점이에요. 어느날, 어린이집에서 승민이가 다른 애들하고 싸운다고 연락이 왔어요. 보통 부모였다면, 씁쓸했겠지만, 저는 너무나 기뻤어요. 그만큼 승민이가 정상인과 다르지 않게 자라고 있다는걸 알 수 있었으니까요." 
 
딸을 각별히 아끼는 아빠를 '딸바보'라고 한다는데, 배철호씨는 '아들바보'라는 말을 들을 만하다. 승민이는 칠남매 가운데 여섯째. 몇 달 전 막내가 태어났다. 그는 형편이 넉넉지 못해 기초생활수급자가 됐지만, 승민이의 치료는 무료로 받을 수 있어서 다행이라고 말했다. 

"저희 가족 중에 승민이만 장애를 가지고 있어요. 그래도 이렇게 사랑스러운데 어떻게 내버려 둘 수 있겠어요. 승민이는 지적 능력이 낮아 '엄마', '아빠', '형', '누나', '빵', '밥' 등 우리 가족이나 먹을거리에 대한 말밖에 할 수 없어요. '감사합니다'도 다 말하지 못해 '합니다~'라고 인사를 해요. 단어 위주로 말을 하는 거죠. 하지만, 자기를 치료해준 사람들에 대한 감사의 마음은 그 누구보다 더 할 거라고 생각해요. 많은 중증장애아동 부모들이 바라는 대로, 저도 승민이가 좀 더 나은 지적 수준을 갖길 바라요. 다운증후군은 IQ가 85까지 밖에 올라가지 않는다고 하던데, 그래도 똑똑해졌으면 좋겠어요. 지금까지 도움받은 분들에게 보답을 할 멋진 사회구성원으로 성장할 수 있게요."

▲6일 푸르메재단 관계자와 장애아동 가족들이 대한약침학회 견학을 마친 후 약침학회 간부들과 기념촬영을 하고 있다. (두번째 줄 왼쪽 세번째부터) 약침학회 손목원 사무국장, 허영진 이사, 강대인 회장, 푸르메재단 백경학 상임이사.  첫째줄 맨왼쪽은 김정란 어린이한방재활센터 간호사. <최원우 기자>

지영이 엄마, 서경주(42. 서울 창전동)씨도 발달장애 아동을 키우는 엄마의 먹먹한 마음을 알아준 푸르메재단이 너무나 고맙다.

“지영이도 감기 등 감염질환 때문에 한 달에 소아과를 4번이나 다니고, 약을 열흘간 고정적으로 타 먹을 정도로 아픈 아이였어요. 집주변 소아과 의사들이 지영이를 다 알 정도였죠. 저는 ‘서울장애부모회’를 통해 푸르메재단을 알게 됐어요. 재단의 도움으로 다행히 2008년 9월부터 치료를 받을 수 있었죠. 1년 후부터 지영이의 면역력이 좋아지는게 보였어요. 병원에 가는 횟수가 1년에 1번으로 줄고, 약도 2~3일 정도 밖에 먹지 않았거든요. 한달에 50대 정도, 2년 4개월 간 약 2천여대의 약침을 맞았어요. 양약이 아닌 천연물로 만든 약침이 아이의 면역력을 꾸준히 향상시키는 과정을 보면서 한방 치료에 대한 신뢰를 갖게 됐어요.”

서씨가 치료비 걱정을 덜어준 푸르메재단과 약침학회에 거듭 고마움을 표하자. 약침학회 강대인 회장은 "푸르메재단의 마크인 '민들레 홀씨'가 강한 생명력을 가지고 세찬 비바람에도 꿋꿋히 땅에 뿌리를 내리고 꽃을 피우듯이, 장애아동들과 가족들의 행복을 지킬 수 있도록 하겠다"며 "지속적인 의료지원을 통해 신뢰에 보답하겠다"고 말했다.  

지금까지 총 88명의 장애아동을 치료해온 허영진 원장은 장애아동에 대한 의료 지원은 무슨 일이 있어도 계속돼야 한다고 역설했다.  

"저도 생후 9개월에 전신에 힘이 빠진 후 다리에 장애를 갖게 됐습니다. 저보다도 부모님께서 더 많이 힘드셨어요. 장애아를 가진 부모들의 고통은 상상 이상입니다. 자식이 장애를 가졌다는 사실을 알았을 때 엄마들의 그 무너지는 마음, 병원비 걱정없이 치료할 수 없을까 고민하는 부모들의 마음을 헤아리고, 지친 몸을 일으킬 수 있는 곳이 필요하거든요. 또 장애인은 계속 나오잖아요. 제가 그렇고 지금 이 아이들이 장애를 앓고 있듯이 말이죠. 그래서 의료 지원은 계속돼야 해요."

허 원장과 함께 장애아들을 치료해온 김정란 간호사는 "아이들을 돌보면서 제가 주는 것보다 더 많은 걸 받고있다는 걸 느껴요. 세상에 감사하는 법, 사랑하는 법을 많이 배웠죠."라며 수줍어 했다.

김미애 어린이한방재활센터 팀장도 "센터를 처음 열었을 때 제 눈을 피했던 아이들이 이제는 눈을 맞출 수 있게 됐어요. 장난도 치고, 화도 내죠. 그게 너무 감사합니다"라고 말했다.  

푸르메재단 백경학 상임이사는 어머니들의 지극한 사랑이 장애아 치료에 '기적'을 만든다고 말했다.

"어린이한방재활센터를 개소한 후 여러명의 아이들이 정말 기적같이 건강해지는 모습을 봤습니다. 지난 1년 6개월동안 한방치료를 받은 6살짜리 다운증후군 꼬마 경민이는 지금 정상아동과 비슷한 생활을 할 정도로 호전돼 더는 장애가 아니라는 판정을 받고 멕시코에서 살고 있어요. 또 청각장애와 발달장애를 가진 민이도 치료에 대한 어머니의 굳건한 의지 덕에 2년만에 걷게 됐구요. 이런 기적을 만드는 힘은 바로 어머니들의 사랑과 정성이에요. 푸르메재단은 그 마음을 계속 뒷받침해 나가겠습니다."