울산지역 초등학생 10명 가운데 3명이 알레르기 비염이나 아토피 피부염을 앓았던 경험이 있는 것으로 조사됐다.

이는 6일 동남권지역의 유일한 아토피 질환 연구센터인 울산대학교병원 아토피질환 환경보건센터(센터장 김양호 교수)의 조사결과에 따른 것이다.

센터는 2009년부터 2010년까지 울산지역 초등학교 4곳의 학생 4천608명을 대상으로 아토피 질환인 천식, 알레르기 비염, 아토피 피부염 유병률(병을 가진 비율)과 주요 알레르기 항원에 대한 감작률(전체 조사대상 중 피부반응 검사에서 양성 반응을 보인 비율)을 조사했다.

의사진단을 통한 유병률은 복수응답으로 △알레르기 비염 1천494명(32.4%) △아토피 피부염 1천475명(32%) △천식 379명(8.2%) 순으로 나타났다.

지역적 특성을 보면 도심지역이 도심외곽에 비해 상대적으로 유병률이 높은 것으로 확인됐다.

또 피부반응 검사에서 아토피 질환을 유발할 수 있는 요인은 집먼지진드기류를 포함해 곰팡이류, 꽃가루 항원 등의 순으로 꼽혔다.

김양호 센터장은 “울산 초등학생의 아토피 질환 유병률 조사와 다양한 환경적 요인에 대한 연구가 시작됐다는 점에서 의미가 있다”며 “앞으로 센터의 다양한 연구 및 사업활동은 아토피 질환의 유발원인 규명과 지역사회 아토피 질환 예방관리에 기여할 것”이라고 말했다.

울산대학교병원은 2009년 환경부로부터 아토피 질환 환경보건센터로 지정된 뒤 아토피 질환 유병률 조사와 실내외 환경요인과의 연관성을 연구하고 아토피 질환의 예방관리를 위한 클리닉 사업 등을 병행하고 있다.

센터는 연구목적으로 알레르기 항원인 꽃가루를 지속적으로 모니터링할 수 있는 4곳의 측정망을 전국에서 최초로 구축하기도 했다.