| 일본이 비교적 농도가 옅은 방사능 오염수를 바다에 방출하면서 고(高)방사능 오염수를 어떻게 처리할지도 관심이 쏠리고 있다. 다른 때 같으면 방사성 물질이 다량 섞인 물을 바다에 버릴 리는 없다. 일본의 현행 '핵원료물질, 핵연료물질 및 원자로의 규제에 관한 법률'이 이를 금지하고 있기 때문. 일본 경제산업성 산하 원자력안전.보안원에 따르면 방사능 오염수는 기본적으로 전용 용기에 넣어 보관하고, 방사성 물질의 농도가 기준치(1㎤당 0.04㏃<베크렐>)를 밑돌 때에만 바다로 내보낸다. 양이 얼마 안 되면 복수기(復水器)에 넣어 다시 원자로로 돌려보낼 수도 있다. 여과에 사용한 필터나 증류 후에 남은 폐액은 건조해 처분한다. 여기서 나오는 게 바로 방사성 폐기물이다. 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소는 1984년 오염수를 처리하는 폐기물 집중처리시설을 만들었고, 여기서 방사능 수치가 비교적 높은 오염수 등을 처리하고 있다. 문제는 이번에는 고방사능 오염수의 양이 워낙 많고, 시급하게 처리해야 한다는 점. 4일자 아사히신문에 따르면 지금까지 원자로와 사용 후 연료 저장조에 냉각용으로 물 3만t을 집어넣었는데 이중 상당량이 고방사능 오염수로 흘러나와 원자로 터빈실 등에 고여 있는 것으로 추정된다. 일본 당국의 처리 방법은 우선 어딘가에 물을 넣어두겠다는 것이다. 시즈오카(靜岡)에서 해상에 설치한 대형 부유식 구조물(메가 플로트, Mega Float)를 가져온 뒤 내부 공간에 오염수를 담거나 폐기물 집중처리시설에 있던 저방사능 오염수를 바다에 버린 뒤 여기에 고방사능 오염수를 넣는 방안 등을 고민하고 있다. 물을 어딘가 넣어둔다고 해서 문제가 완전히 해결되는 것은 아니다. 물이 계속 흘러나오는 한 방사능 수치를 떨어트린 뒤 결국 바다로 내보내야 하기 때문이다. 3일자 마이니치신문은 이데미쓰 가즈야(出光一哉) 규슈대 교수(원자력공학)를 인용해 3가지 방법을 생각해볼 수 있다고 적었다. 첫째, 흡착제를 사용하는 방법이다. 활성탄이나 제오라이트 등을 사용한 흡착제를 오염수 저장탱크에 넣거나 오염수를 흡착제로 여과해 방사성 물질의 농도를 낮추는 방법이다. 둘째, 침전을 이용하는 방법이다. 철 용액 등을 넣어두면 방사성 물질이 그 주위에 붙어 가라앉는다. 침전물을 걸러낸 뒤 나머지 물을 바다에 내보내면 된다. 셋째, 증류인데, 이 방법을 쓰면 가장 확실하게 방사성 물질을 걸러낼 수 있지만, 막대한 에너지가 필요하다는 단점이 있다. 이밖에도 몇가지 방법이 더 있는데 공통적인 것은 걸러낸 방사성 물질은 건조한 뒤 콘크리트와 섞어 방사성 폐기물로 만들고, 나머지 물은 바다로 흘려보낸다는 것이다. |
