무엇이든 하얗고 깨끗하게 만들어주는 ‘형광 증백제’. 초강력 세제, 두루마리 휴지, 깨끗한 새 책과 공책. 우리 생활과 밀접한 이 생활 용품들엔 모두 형광 증백제가 들어있다.

하지만 형광증백제의 하얀 마술이 단순히 눈속임에 불과하다는 것을 아는 사람은 몇이나 될까. ‘형광증백제’는 푸른색에 민감한 우리 눈의 특성을 이용해 하얗게 보이는 것일 뿐, 실제로 찌든 때를 빠지게 하거나 옷을 깨끗하게 만드는 것은 아니다.

EBS '하나뿐인 지구'(김한동 PD)에서는 우리의 일상생활 속에 깊숙이 침투해 있는 ‘형광증백제’를 집중 조명하고 하얀 색깔에 담겨있는 논란의 진실이 무엇인지 알아본다.

‘하얀 것이 깨끗하다’는 잘못된 고정관념 때문에 ‘형광증백제’는 옷, 휴지, 종이 등 우리 생활 전반에 깊숙이 스며들어 있다.

몇 해 전, 유해성 논란이 일면서 한동안 우리 삶에서 퇴출되는 듯 했던 형광증백제. 하지만 여전히 시중에서 판매되는 제품에는 ‘형광증백제’가 검출되고 있다. 게다가 이에 대한 규제나 기준은 제대로 마련돼 있지 않다. 형광증백제로 인한 피해의 정도가 문제될 게 없을 정도로 미비하다는 것과 인체에 유해하다는 의견이 정확히 입증되지 않고 있다는 것 등이 그 이유다.

하지만 여전히 새 책을 접하게 되는 학생들은 두통과 피부 질환을 호소하고 있고, 면역이 약한 유아들이나 초등학교 저학년 학생들, 특히 아토피 피부 질환을 가진 경우에는 피부 등에 문제를 일으킬 수 있어 ‘형광증백제’는 아직도 논란의 중심에 서 있다.

우리 몸에 나쁘다는 확실한 근거는 아직 밝혀지지 않았지만 화학물질로 인한 피해를 미리 방지하는 인식의 전환이 필요하다. 또한 우리 몸에 직접적인 영향을 주지 않는다고 해도 화학물질로 인한 환경오염은 결국 우리에게 부메랑이 되어 돌아올 수 있다는 걸 간과해서는 안 된다. 하얀색이 깨끗할 것이라는 우리의 맹목적인 선입견을 바꿔야 할 때다.

하얀 것이 깨끗한 것이다? - 형광증백제의 거짓말

일상 속 우리를 둘러싼 환경들, 안락할 것만 같았던 집 안에 있어도 더 이상 안전하지 않은 것이 우리의 현실이다. 한 가정집의 일상생활을 통해서 우리의 아이들이 형광 증백제에 어느 정도로 노출돼 있는지 알아본다.

친환경, 무형광 표시등을 따져가며 ‘형광증백제’에 대한 문제를 제기 하고 있지만 실제로 소비자들은 여전히 하얀 것이 깨끗할 것이라는 착각에 빠져있다. 누런 두루마리 휴지보다는 하얀색 두루마리 휴지를 구입하고, 좀 더 하얗게 때를 빼 준다는 세제를 선택하기 마련이다.

새 학년 새 학기, 하얗고 깨끗한 새 책이 불안하다

푸른색에 민감한 눈의 특성을 이용해 하얗게 때를 빼주고 깨끗하게 보이는 것처럼 보이게 하는 형광증백제. 이 형광증백제에 대한 수요가 크게 늘어나면서 우리는 이것에 쉽게 노출돼 있다.

식품이나 식품포장재료 등 형광증백제 사용 금지에 대한 규제가 있지만 최근에도 피자나 치킨 등 식품 포장재 등에서 형광증백제가 검출돼 논란이 됐다.

형광증백제는 삶거나 빨아도 잘 없어지지 않기 때문에 빨래를 하면서도 충분히 전이될 가능성이 있다. 따라서 피부질환을 가진 면역이 약한 어린이들의 경우 문제가 될 수 있다는 의견이 지배적.

그뿐만이 아니다. 초등학교에 입학하면서 아이들이 가장 많이 접하게 되는 교과서와 영유아 책에도 형광증백제에 대한 논란은 분분하다. 대부분 밝은 종이 색을 소비자들이 원하기 때문에 소량의 형광증백제가 들어간다고는 하지만 인체에 유해하다는 정확한 근거가 부족하기 때문에 제조공정에서도 결론이 나지 않고 있는 것이 현실.

특히 아이들의 경우에는 빨거나 물어뜯는 경우가 많은데 위험물질인지는 확인되지 않았다할지라도 화학물질을 먹으면 인체에 좋지 않다는 것은 누구나 생각할 수 있는 사실이다.

하얀 유혹을 뿌리치기 위한 인식의 전환이 필요

친환경 먹을거리에서부터 생필품까지 전문적으로 파는 매장이 속속들이 들어서고  소비자들은 비싼 가격에도 불구하고 무형광, 무표백 등의 표시를 꼼꼼히 따져가며 상품을 구입하고 있다. 불안하고 믿을 수 없기 때문이다.

형광증백제가 우리 몸에 나쁘다는 확실한 근거는 아직 밝혀지지 않았다. 하지만 화학물질로 인한 피해를 미리 방지하는 인식의 전환이 필요하다. 또한 우리 몸에 직접적인 영향을 주지 않는다고 해도 화학물질로 인한 환경오염은 결국 우리의 책임이다.

그리고 무엇보다 중요한 것은 하얀색이 깨끗할 것이라는 우리의 맹목적인 선입견을 바꾸는 것이다. 외국에서는 하얀색 휴지를 발견하기 쉽지 않다. 화장실에서도 누런 두루마지 휴지를 사용하고 냅킨도 누런색을 그대로 사용한다. 형광증백제는 결국 하얀색에 대한 우리의 편견이 만든 불안이 아닐까.  

<자료: EBS 제공>