한국인들이 가장 많이 걸리는 암 가운데 하나가 바로 간암이다. 하지만, 간 기능의 80%가 망가져도 신호를 보내지 않는 일명 ‘소리 없는 암살자’로도 불린다. 이 간암이 도전을 멈추지 않는 연구진들에 의해 속속히 그 정체를 드러내고 있다.
그 가운데 2008년, 소화기내과 김대곤 교수 연구진이 혈청검사를 통해 간암을 조기 진단할 수 있는 새로운 방법을 찾아냈다. 새로운 간암진단 표지(marker)를 찾아낸 것.
김대곤 교수팀은 세포 내 단백질 분해효소 작동을 저해하면 바이러스 감염을 막는 물질인 CSTβ가 간암 조기진단을 위한 혈청 바이오마커 역할을 한다는 사실을 증명해냈다. 이는 혈액에서 CSTβ수치 검사를 하면 간암을 조기진단할 수 있다는 것을 의미한다.
이어, 김 교수팀은 2009년에는 간에 발생하는 악성 암인 담관암의 원인과 전이 경로를 세계 최초로 규명하는 데 성공했다. 간에서 만들어진 담즙이 십이지장으로 내려가는 길인 담관에 발생하는 담관암은 전이가 매우 넓고 빠르게 진행돼 치료하기 힘든 악성 암으로 알려져 있다.
김 교수팀에 따르면 국내뿐 아니라 세계적으로도 발생이 증가하고 있는 담관암은 예후가 매우 나쁜 간 내 암종으로, 진단이 내려졌을 때 이미 전이가 이뤄진 경우가 대부분이고, 전이가 광범위하게 이뤄져 간암보다 치료가 어렵다는 것.
이러한 담관암의 진행과 육종성 변화의 분자학적 기전을 확인하기 위해 연구를 진행했고, 이로서 담관암의 새로운 진단과 치료의 가능성이 열리게 됐다.
<자료: EBS 제공> |
