생명의 탄생과 진화과정을 독특하게 풀어낸 번역서가 나란히 출간됐다.

소설가이기도 한 저자는 해양스릴러 소설을 집필하기 위해 준비했던 자료를 활용해 지질시대부터 오늘날까지 바다의 변화과정과 그 속의 생명체들을 폭넓게 소개하고 있다.

고생물학과 지질학, 진화 등 쉽지 않은 내용들에 바탕을 두고 있지만 “이것은 교과서나 선언이 아니라 하나의 스릴러”라는 저자의 말대로 흥미로운 바다의 미스터리를 다룬 픽션처럼 읽히기도 한다.

저자는 바다 속 여러 생물과 진화 자체에 생명을 불어넣어 서술했다.

“우선 진화 양은 일단 결정을 내렸다. 모든 세포들이 다 같지는 않은 것이고, 그러므로 아무데나 존재할 수는 없다고 말이다. (중략) 진화 양은 한걸음 더 나아가지 않으면 안된다고 생각했으며 세포들이 분열하는 것을 막아야 한다고 여겼다.”(81쪽)
   

바다의 어제와 오늘, 내일에 대한 기록은 지구, 더 나아가 생명의 어제, 오늘, 내일과 맞닿아 있다.

이 책은 여전히 알려지지 않은 부분이 많은 바다를 조금 더 이해하는 것이 인류의 미래를 밝혀줄 것이라고 말한다.

정재경·오윤희 옮김. 712쪽. 3만원.

미토콘드리아가 생명의 진화에서 수행하는 중요한 역할을 설명한 전작 ‘미토콘드리아’를 통해 국내에도 소개된 영국의 생화학자 닉 레인은 이 책에서 진화의 10대 발명이라는 키워드로 인류의 발전 과정을 보여준다.

생물계에 일대 변혁을 일으켰을 뿐 아니라 오늘날에도 지극히 중요한 테마라는 기준으로 저자가 꼽은 그 열 가지 발명은 생명의 기원, DNA, 광합성, 진핵세포, 성, 운동, 시각, 온혈성, 의식 그리고 죽음이다.

특히 진화의 속도와 흐름을 바꿔놓은 위대한 발명인 시각의 근원을 광합성 미생물의 안점(眼點)에서 찾아내는 과정이 흥미롭다.

김정은 옮김. 504쪽. 2만4천원.