올해도 봄철 ‘불청객’ 황사가 몰려오기 시작했다.

황사는 해마다 노약자나 호흡기 질환자들을 성가시게 하면서 미움을 받아왔지만 올해는 일본발(發) 방사성 물질에 대한 불안감이 있는 상황이어서 다른 해보다는 미움을 덜 받을 전망이다.

20일 기상청에 따르면 황사의 발원지인 중국 내몽골과 고비사막에 기온이 올라가 겨우내 쌓였던 눈이 녹고 건조해져 모래바람이 일면서 한반도에도 봄과 함께 황사가 찾아들고 있다.

지난 14일 아침 백령도에 올해 들어 처음으로 황사가 관측됐으며, 19일에는 중부 내륙지방에 첫 황사주의보가 내려지기도 했다.

우리나라에서 황사는 2000년대 이후 온난화 영향으로 3~4월 발생 빈도가 높아지고 가을이나 겨울에도 종종 발생하는 특징이 있다.

최근 10년간 우리나라 연평균 황사 관측일은 9.4일로 1973∼2000년의 3.8일보다 눈에 띄게 늘어났다. 이 중 3월은 3.8일로 전체의 40%에 달하고 4월은 3.0일이다.

기상청은 올해 3~5월 봄철에도 평년(5.1일)과 비슷한 빈도로 황사가 찾아올 것으로 예상했다. 5월에는 평년보다 다소 줄 가능성도 있는 것으로 내다봤다.

이처럼 해마다 어김없이 찾아와 건강을 위협하는 황사가 올해는 일본으로부터 퍼지는 방사성 물질에 대한 불안감을 조금이나마 덜어주는 역할도 하게 될 것으로 보인다.

황사는 ▲중국쪽 발원지가 건조한 상태에서 ▲저기압이 발원지를 통과하면서 황사를 공중에 띄우고 ▲발원지 상층 대기 흐름이 북서풍 형태로 흘러야 하는 세 가지 조건이 맞아야 한반도에 몰려온다.

이에 따라 황사가 찾아온다는 것은 북서풍이 불고 있다는 것을 확인시켜주는 것인 동시에 일본 원전사고에 따른 방사성 물질이 한반도 쪽으로 날아들기 어려운 상황이라는 것을 의미한다.

정부는 일본 강진에 따른 원전사고 이후 한반도가 편서풍 지대여서 대류권 바람이 한반도 서쪽에서 동쪽으로 불기 때문에 일본 방사성 물질이 한반도로 퍼지기 어려울 것이라고 설명해왔다.

기상청 관계자도 “중국 쪽에서 부는 지상 1~2㎞의 북서풍과 3~6㎞ 상층 바람인 편서풍이 황사를 실어나른다”면서 “황사가 찾아오면 건강에는 안좋지만 방사성 물질 확산에 대한 불안감은 줄어들 수 있을 것”이라고 말했다.