"실버세대에게 100세 시대를 살아가는 일은 이제 우리 모두에게  현실입니다. 그런 점에서 100세 시대를 긍정적으로, 즐겁게  받아들이는 노력이 필요하다는 생각입니다"

영어강사 김홍철씨는 삼성물산 해외영업팀에서 무역 및 건설의 해외프로젝트 영업을 하다가 명예퇴직 후 영어학원 강사를 하고 있는 57세의 실버세대이다.

그런 그가 100% 독학으로 토익공부 100여일 만에 730점에서 910점으로 점수를 끌어올리고 토익강사가 되고 싶은 꿈을 키우고 있는 것은 실버세대들에게 큰 도전을 불러일으킬 만하다.

대학에서 불어를 전공하고 미국 출장 나흘 간 것 외에 영어권에 가 본 적 없는 전형적인 구세대식 영어를 공부했던 김 홍철 영어강사가 억대연봉을 받는 기라성같은 젊은 토익강사들도 살아남기 쉽지 않은 토익강사 자리를 얻기 위해 새로운 인생의 도전을 하려하기 때문이다.

그의 영어도전은 명예퇴직 후 영어학원을 하면서 시작되었다. 당시, 불어권국가에서 4년을 체류했기에 불어는 유창하게 말했지만 그의 영어는 리쓰닝이 안되고 발음이나 말하는 속도, 리듬은 콩글리쉬에 가까웠다.

그래서 이를 극복하려고 연구하면서 쓴 책이 춤추는 리듬영어였다. 춤추는 리듬영어는 2014년 4월 한국외국어대학교 출판부에서 출간을 하여 영어의 발음과 청취를 해결해 주는 동의보감 같은 책으로 평가받으며 독자들에게 사랑받고 있다.

 
김홍철 원장은 발음과 청취 책이 출간된 후에 본인의 깨달음을 리쓰닝 시험을 앞 둔 토익(Toeic) 토플(Toefl) 텝스(Teps) IELTS 수험생에게 도움이 되게 하고 싶어 직접 토익시험부터 도전을 하기로 마음먹었다고 한다. 그런데 2014년 8월 9일에 나온 토익시험 점수는 730(LC330 RC400) 밖에 나오지 않았다. 충격! 삼성물산에서 해외영업을 하던 15년 전의 그가 획득한 토익점수가 830점이었고, 그래도 학생들에게 영어를 가르쳐오던 그였기에 춤추는 리듬영어를 썼다는 것이 부끄러울 정도의 점수를 얻었던 것이다.

그래서 춤추는 리듬영어가 이론서가 아닌 실전지침서라는 것을 입증하기 위하여 완전 독학으로 리쓰닝 연습을 하기 시작하였다. 들어도 잘 들리지 않던 빠른 속도의 영어가 서서히 그의 귀에 미끄러져 들어왔다.

그리고 3개월 반(110일)만인 2014년 11월 30일, 910점(LC440 RC470)이란 성적표를 받아낼 수 있었다. 이는 춤추는 리듬영어로 다져진 이론과 반복연습이 만들어낸 쾌거였다. 56세에 그것도 100% 독학으로 100여일만에 730점에서 910점을 얻은 그는 계속해서 도전을 하고 싶으며 최고령 토익강사가 되고 싶다는 의지를 밝히며 그의 춤추는 리듬영어에 대해 자랑을 했다.

그는 자신의 책이 Mbc문화사색, 중앙일보, 이태원뉴스, 뉴스캔 sns-tv, 기타 미디어에 소개된바 있으며 학생들과 직장인들의 영어에 대한 고충을 이해하고 발음 및 읽기(quick reading), 청취(Listening)분야의 모든 궁금증을 풀어주기 위하여 미국영어와 영국영어, formal speech와 casual speech의 발음차이를 이해시켜주고 문장 속에서 원어민처럼 connected speech(연속발화)로 발음할 수 있도록 리듬의 원리를 상세히 설명, 실용발음을 문장 속에서 잘 구사하도록 해 주는 동의보감 같은 책이며 발음청취의 수련비법서인만큼 청취시험 성적을 쑥쑥 오르게 할 것이라고 힘주어 말했다.

'춤추는 리듬영어'는 영어가 자기소리를 낮추고 버리고 타협하고 연합하여 춤추는 리듬을 만들듯 우리사회도 그러한 춤추는 사회로 만들자는 뜻에서 작명된 것이라며 아래와 같이 개요를 설명했다.

영어는 스트레스(stress 강세)를 받으면 버럭 화를 낸다.(크게 발음된다)

사람도 스트레스를 받으면 버럭 화를 낸다.

스트레스를 받은 단어 때문에 스트레스를 받지 않는 단어는 주눅이 들어 소리도 크게 내지 못하고 '어메! 기죽어!'하며 '어'나 '으'소리를 낸다.
banana의 스트레스를 받은 가운데 a '애' 때문에 나머지 2개의 a는 '어'가 되므로 배내내가 아니라 '버내너'가 되기 때문이다. 특히, 영어는 문장 속에 들어가면 자기의 목소리와 감정을 죽이고 전체의 아름다운 리듬을 만들기 위하여 하나가 되는 공동체 정신을 보여준다

boat up and down은 각각의 소리로는 ‘보으트’ ‘엎’ ‘앤드’ ‘다운’이지만 문장속에서는 [보러쁜다은]으로 들린다. 즉, boat up은 [oa]를 [오]로 줄여서 발음하고 t를 'ㄹ'소리 flap r로 바꾸고 up and는 [ə]소리를 포기하고 and down은 두 개의 [d]를 하나의 긴 [d]로 연합하여 발음하기 때문에 전체적으로 춤추는 듯한 리듬영어 [보러쁜다은]이 되는 것이다.

뿐만 아니라 상대방의 다양성에 대한 이해를 해준다. metal이란 단어는 보통속도로 말할 때는 ‘메털’이라고 발음하고 부드럽고 빠르게 말할 때는 ‘메를’이라고 하고, 맨 끝의 [l]의 발음을 강조하고자 할 때는 ‘멛을’로 발음한다. 셋 중 어느 것으로 발음해도 있는 그대로의 그 발음을 받아주는 포용력이 있다.

이렇듯 영어가 자기 소리를 포기하고, 탈락시키고, 변화시키고, 연합하듯 우리사회도 각자의 상황과 입장의 차이에 따라 달리 표현하는 상대방을 있는 그대로 받아들인다면 춤추는 우리사회가 될 것이라고 강조했다.

끝으로 after'noon은 '애프터'가 아니라 뒤의 '눈:'에 강세가 주어지는 단어이다 그러나 'afternoon 'tea처럼 문장 속에서 또 다른 강세음절인 '티:'가 오면 '눈:'은 자기 강세를 포기하고 앞에 있는 '애:프터'에게 강세를 넘겨준다.

저자인 김홍철 원장은 afternoon의 after처럼 “난 좋은 아들도, 좋은 남편도, 좋은 아빠도, 좋은 친구나 이웃도 아님에도 불구하고 자신의 것을 떼어 나에게 사랑을 나누어 준 분들 덕택에 강세를 받은 'after처럼 사회의 구성원으로 살아가고 있다.”고 밝히며 자격없는 부끄러운 자신에게 관심과 사랑을 베풀어 주는 이웃과 지인들에게 너무나 감사해서 늘 빚진 마음으로 산다고 고백했다.