정 국장은 "시간과 온도 개념으로 품질을 확인하는 유통기한 개념과 식품안전은 별개의 개념접근이 필요하다"며 "식품의 품목별 특성을 반영한 더욱 세분화된 유통기한 표시제도로 개선해야 한다"고 강조했다.

현재 식품 기한표시는 소비자에게 판매 가능한 `유통기한'과 소비자가 섭취 가능한 `소비기한', 품질이 유지되는 기간인 `품질유지기한' 등 다양한 개념이 공존하고 있다.

정 국장은 "품질유지기한의 경우 기존에 적용되는 대상 제품 외에 부패, 변질 우려가 적은 제품으로 확대해 품질이 다소 저하되더라도 소비할 수 있게 하면 식량자원낭비를 방지할 수 있다"고 말했다.

그는 "가정 내에서 정상적인 방법으로 보관한 제품은 유통기한이 지났다고 바로 버리지 말고 정상적인 맛과 냄새, 색 등의 변화와 이상 징후를 종합적으로 고려해 섭취 가능 여부를 판단해야 한다"고 당부했다.

또 다른 주제발표자인 박기환 중앙대 교수는 "소비기한과 품질유지기한 제도를 확대하고 품질에 따라 차등가격제를 시행해 안전이 확보된 식품에 대한 폐기량 감소를 유도할 필요가 있다"고 강조했다.

박 교수는 "가공식품의 경우 유통기한이 지나도 일정기간 품질을 유지하는데 현행 유통기한 제도에서는 소비자가 유통기한 잔여 일수에 따라 품질 변화를 예측하고 식품을 폐기하는 상황"이라고 설명했다.

송성완 식품공업협회 부장은 "2009년 가공식품의 출하액이 36조원인데 이중 유통기한 초과 등으로 반품된 손실액이 6천500억원에 달했다"며 "유통기한 경과 식품은 섭취 적합 여부에 따라 푸드뱅크로 활용할 필요가 있다"고 말했다.